Vova Krasen
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Mientras jugaba afuera en una granja en Oregon, un niño de 6 años se cayó y se cortó la frente.
Sus padres limpiaron y suturaron su herida en casa, y durante unos días todo pareció estar bien, según un nuevo informe de su caso. Pero seis días después de su caída, el niño comenzó a llorar, apretando la mandíbula y teniendo espasmos musculares. Sus síntomas empeoraron, y cuando empezó a tener problemas para respirar, sus padres llamaron a los servicios de emergencia, quienes llevaron al niño en avión al hospital. [9 formas extrañas en que los niños pueden lastimarse]
Allí, los médicos diagnosticaron al niño con tétanos, lo que lo convirtió en el primer caso documentado de la infección en Oregón en más de 30 años, según el informe, publicado hoy (7 de marzo) por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)..
El tétanos es una infección causada por la bacteria. Clostridium tetani, pero se puede prevenir gracias a la vacuna contra el tétanos, dice el CDC.
El niño en el caso, sin embargo, no había recibido su vacuna contra el tétanos, ni ninguna de las otras vacunas recomendadas para un niño de su edad, según el informe..
Una enfermedad grave y cara
Cuando el niño llegó al hospital, tenía espasmos en el músculo de la mandíbula y, aunque quería agua, no podía abrir la boca para beber. También estaba experimentando una afección llamada opistótonos, o cuello y espalda arqueados, que empeoraban progresivamente..
El niño ingresó en la unidad de cuidados intensivos (UCI), donde se le administró la vacuna contra el tétanos y medicamentos que contenían anticuerpos para combatir la bacteria. Estos anticuerpos se habían extraído de personas que habían sido vacunadas contra el tétanos. El niño necesitaba que lo cuidaran en una habitación oscura con tapones para los oídos, porque la estimulación empeoraba sus espasmos musculares, según el informe. También lo conectaron a un ventilador para ayudarlo a respirar y le administraron medicamentos para la presión arterial y los espasmos musculares..
El niño permaneció en la UCI durante 47 días, seguido de varias semanas de cuidados intermedios y rehabilitación, según el informe. Finalmente, con una factura médica que excedía los $ 800.000, el niño pudo regresar a su vida normal, que incluía correr y andar en bicicleta..
Bacterias "ubicuas"
A pesar de las recomendaciones de los médicos de darle al niño la segunda dosis de la vacuna contra el tétanos junto con otras vacunas requeridas para los niños, la familia se negó, según el informe..
El Dr. William Schaffner, un especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt que no estuvo involucrado en el caso, dijo que la infección del niño fue "un evento trágico que [fue] completamente prevenible".
Y la decisión de los padres de no darle una segunda dosis de la vacuna contra el tétanos representó una "segunda tragedia", dijo Schaffner. .
Pero no todo es desalentador: salvo los ocasionales padres anti-vacuna, la mayoría de los niños reciben sus vacunas contra el tétanos. Y gracias a la vacuna, los casos de esta infección han disminuido en un 95 por ciento y las muertes en un 99 por ciento desde la década de 1940..
La bacteria que causa el tétanos es "ubicua, está en todas partes", dijo Schaffner. Aunque a menudo se asocia con uñas oxidadas, la bacteria en realidad no tiene que ver con el óxido; las personas pueden infectarse con cualquier tipo de herida profunda y penetrante. En efecto, C. tetani se encuentra en todas partes del medio ambiente, incluso en el suelo, el polvo y las heces.
La única forma de protegerse es vacunarse, dijo Schaffner. Además, una infección previa por tétanos no confiere inmunidad contra futuras infecciones. La vacuna funciona en parte combatiendo las toxinas creadas por la bacteria del tétanos, en lugar de las bacterias mismas..
El CDC recomienda múltiples dosis de la vacuna contra el tétanos (que también protege contra otras infecciones como la tos ferina) para los niños: una dosis a los 2, 4 y 6 meses cada una; uno entre los 15 y los 18 meses; y uno de 4 a 6 años. Los preadolescentes también deben recibir otra versión de esa vacuna contra el tétanos y las personas deben recibir vacunas de refuerzo contra el tétanos una vez cada 10 años..
Sin embargo, incluso si está al día con sus vacunas contra el tétanos, con cualquier tipo de herida de penetración intensa, debe buscar atención médica para limpiarla y suturarla, dijo Schaffner. Y si no ha recibido una vacuna de refuerzo en más de cinco años, los médicos le recomendarán que se la aplique, agregó..
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Publicado originalmente el .