Dos casquetes polares canadienses han desaparecido por completo del Ártico, muestran imágenes de la NASA

En la helada isla de Ellesmere, donde el Ártico canadiense choca contra el borde noroeste de Groenlandia, dos casquetes de hielo que alguna vez fueron enormes han desaparecido por completo, según muestran nuevas imágenes de la NASA..

No es ningún misterio adónde fueron los casquetes polares, conocidos como casquetes polares de St. Patrick Bay. Al igual que muchas características glaciares en el Ártico, que se está calentando aproximadamente al doble del ritmo del resto del mundo, los casquetes fueron destruidos por el cambio climático. Aún así, los glaciólogos que han estudiado estas y otras formaciones de hielo durante décadas están desconcertados por la rapidez con que desaparecieron los casquetes de nuestro planeta en calentamiento..

"Cuando visité por primera vez esos casquetes polares, parecían un elemento permanente del paisaje", dijo Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) en Colorado, en un comunicado. "Verlos morir en menos de 40 años simplemente me deja boquiabierto".

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Los casquetes polares son un tipo de glaciar que cubre menos de 19,300 millas cuadradas (50,000 kilómetros cuadrados) de tierra en la Tierra, según el NSIDC. Estos domos helados se originan típicamente a gran altura en las regiones polares y cubren todo debajo de ellos con hielo (a diferencia de los campos de hielo, que pueden ser interrumpidos o desviados por los picos de las montañas). La pérdida de los casquetes polares de la Tierra no solo contribuye al aumento del nivel del mar, sino que también disminuye la cantidad de superficies blancas reflectantes en el planeta, lo que conduce a una mayor absorción de calor, escribió el NSIDC..

Los casquetes polares de St. Patrick Bay se asentaron a unos 800 metros (2.600 pies) sobre la meseta Hazen de la isla Ellesmere en Nunavut, Canadá, donde existieron durante cientos de años. Los investigadores no están seguros de cuán grandes eran las tapas en su extensión máxima, pero cuando un equipo investigó en 1959 las tapas cubrían aproximadamente 3 millas cuadradas (7.5 km cuadrados) y 1.2 millas cuadradas (3 km cuadrados), respectivamente. (A modo de comparación, el más pequeño era tan grande como Central Park en la ciudad de Nueva York).

Cuando los investigadores estudiaron las tapas nuevamente en 2017, las formaciones se habían reducido a solo el 5% de sus tamaños anteriores. Serreze, el autor principal del estudio de 2017, publicado en la revista The Cryosphere, predijo que las tapas desaparecerían por completo en cinco años..

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Ahora aquí estamos, dos años antes de lo previsto.

"Sabemos desde hace mucho tiempo que a medida que el cambio climático se afianza, los efectos serían especialmente pronunciados en el Ártico", dijo Serreze. "Pero la muerte de esos dos casquillos que una vez conocí tan bien ha hecho que el cambio climático sea muy personal. Todo lo que queda son algunas fotografías y muchos recuerdos".

Las nuevas imágenes de satélite, que muestran los picos áridos de la meseta de Hazen, provienen del Radiómetro de Emisión y Reflexión Térmica Avanzada del Espacio (ASTER) de la NASA, que tomó imágenes de la isla el 14 de julio de 2020. Mientras tanto, en la cercana Groenlandia, la pérdida de hielo se ha multiplicado por seis en el último 30 años. No hay duda al respecto: el clima de la Tierra está descarrilado.