Gyles Lewis
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Este agosto se perfila como un mes bastante inestable, gracias a varios grandes terremotos en todo el mundo. Estos terremotos han provocado informes de que es más probable que California experimente muy pronto un terremoto catastrófico, conocido coloquialmente como "el grande". Pero los expertos dicen que no es así como funcionan los terremotos.
En las últimas tres semanas, ha habido ocho terremotos de magnitud 6.5 o más. Eso es el 40 por ciento de los principales terremotos que han ocurrido en lo que va de año, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Ayer por la mañana (22 de agosto), ocurrió un terremoto de magnitud 6.2 a unas 170 millas (273 kilómetros) de la costa de Oregón, a lo largo de la Zona Fractal Blanco (separada de la falla de San Andrés en California), informó el USGS..
Pero no se preocupe, la ocurrencia de estos terremotos no sugiere que haya una mayor probabilidad ahora, en comparación con cualquier otro momento, de que California experimente un terremoto mayor..
"No he oído hablar de ningún sismólogo que tema que California esté a punto de experimentar 'el grande'", dijo Jascha Polet, sismólogo de la Universidad Politécnica del Estado de California, Pomona. "En los últimos días, ha habido más terremotos grandes (a nivel mundial) que en promedio, pero eso sucederá en cualquier distribución aleatoria", dijo Polet en un correo electrónico. [Los 10 terremotos más grandes de la historia]
Siete de los ocho monstruos agitadores de este mes ocurrieron alrededor del Anillo de Fuego, o el Cinturón Circum-Pacífico. Esta región es la frontera en forma de herradura del Océano Pacífico donde ocurren alrededor del 90 por ciento de los terremotos del mundo, según el USGS. California está incluida en el lado este del anillo y, hasta ahora, el estado se ha librado de una actividad sísmica significativa en los últimos meses. En los últimos 30 días, el terremoto más grande fue de magnitud 4.5, que ocurrió el 25 de julio, a 105 kilómetros de la costa del norte de California..
Aunque hay regiones, como el Anillo de Fuego, que son más propensas a la actividad sísmica que otras, los terremotos son eventos discretos que ocurren aleatoriamente e independientemente unos de otros a lo largo del tiempo. El reciente aumento de la actividad sísmica después de una aparente calma es exactamente lo que esperan los sismólogos. "En una distribución aleatoria, habrá períodos de baja y alta actividad", dijo Polet..
Los terremotos importantes pueden cambiar la tensión subyacente en esa falla en particular, lo que, a su vez, puede cambiar la probabilidad de terremotos posteriores en el área alrededor de la falla. Por ejemplo, los terremotos grandes suelen provocar réplicas o terremotos más pequeños en la misma zona del terremoto principal. "Estas réplicas disminuirán en tamaño y frecuencia a medida que pase el tiempo y la falla se asiente", dijo Kasey Aderhold, sismóloga de Incorporated Research Institutions for Sismology, una organización de investigación sin fines de lucro. "Cuanto más grande es el terremoto, más tiempo se tarda en volver a asentarse en la actividad sísmica de fondo habitual", dijo. Aderhold también explicó que los terremotos más grandes, como el terremoto de magnitud 9.1 de Tohoku en la costa de Japón, tendrán réplicas en los próximos años..
California tiene un historial de experimentar grandes terremotos, como el terremoto de magnitud 7.8 que sacudió a San Francisco en 1906 y el terremoto de Loma Prieta de magnitud 6.9 en 1989 que causó 63 muertes y miles de heridos, según el USGS. Debido a que han pasado muchos años sin un gran terremoto en California, algunos medios de comunicación han especulado que la posibilidad de que ocurra un terremoto devastador en California es mayor ahora, considerando el reciente aumento de eventos sísmicos alrededor del Anillo de Fuego..
"Hemos tenido otros terremotos grandes que no desencadenaron el 'grande'", dijo Aderhold en un correo electrónico. Por ejemplo, dijo, "el terremoto de Sumatra de 9.2 [magnitud] de 2004 hizo que en todas partes de la Tierra se moviera al menos 1 centímetro [0,4 pulgadas]", pero no hubo un "grande" en la Costa Oeste. Aderhold también señaló el terremoto de 2011 de magnitud 9.1 en Tohoku frente a la costa de Japón y el terremoto de 2017 de magnitud 8.2 en Chiapas, México, ninguno de los cuales provocó un gran terremoto en California..
Según el USGS, el área del sur de California experimenta alrededor de 10,000 terremotos cada año, aunque la mayoría son tan pequeños que la gente ni siquiera los siente. Pero esto no significa que los californianos no deban estar preparados para terremotos más destructivos.
El USGS predice que, dentro de los próximos 30 años, la probabilidad de al menos un terremoto de magnitud 6.7 o superior es del 60 por ciento en el área de Los Ángeles y del 72 por ciento en el área de la Bahía de San Francisco..
"La conclusión es que se producirá un terremoto grande y potencialmente dañino en California y otros lugares del mundo, y las comunidades deben continuar revisando y mejorando sus preparativos y planes", dijo Aderhold. "Los grandes terremotos en otros lugares son un buen recordatorio".
El USGS recomienda dejar a un lado los suministros de emergencia, como un botiquín de primeros auxilios, medicamentos y un extintor de incendios. Puede encontrar la lista completa de elementos y otros consejos útiles para la preparación para terremotos en el sitio web de USGS.
Nota del editor: esta historia se actualizó el 24 de agosto para corregir una conversión de medida. Un centímetro es igual a 0.4 pulgadas, no a 2.5 pulgadas.
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