Cameron Merritt
0 
3785
296
El sur de California es mucho más inestable que nunca. Según un nuevo estudio, un pequeño terremoto retumba en la parte sur del Estado Dorado cada 3 minutos..
Estos temblores no derribarán paredes ni harán que las palmeras se balanceen. De hecho, son demasiado pequeños para que incluso los instrumentos sísmicos típicos los detecten regularmente. Pero su descubrimiento revela una actividad sísmica que los científicos no podían detectar previamente. Comprender el patrón completo de actividad debería ayudar a los sismólogos a comprender cómo comienzan los terremotos más grandes y cómo los terremotos pueden desencadenarse entre sí..
"La Tierra está fallando todo el tiempo", dijo el autor del estudio, Zachary Ross, investigador postdoctoral en geofísica en el Instituto de Tecnología de California. "Lo que realmente comienza a salir es que estos eventos, realmente se están comunicando entre sí en el espacio y el tiempo". [13 hechos locos del terremoto]
Piezas perdidas
La humanidad está naturalmente más interesada en terremotos grandes y dañinos, dijo Ross, del tipo que cobra vidas y paraliza las ciudades. Pero esos terremotos no ocurren en la misma escala de tiempo que las vidas humanas. Por una sola falla, puede ocurrir un gran terremoto cada siglo, o incluso cada mil años..
Los terremotos más pequeños son mucho más frecuentes. Por cada caída en la unidad de magnitud, hay 10 veces más terremotos, dijo Ross, por lo que por cada temblor de magnitud 7.0, por ejemplo, hay 10 terremotos de magnitud 6.0, 100 terremotos de magnitud 5.0, etc..
Incluso los sismómetros no diferencian fácilmente el más pequeño de estos temblores del ruido de fondo del ambiente, dijo Ross. El catálogo estándar de terremotos del sur de California publicado por Caltech y el Servicio Geológico de los Estados Unidos captura todo lo que tenga una magnitud de 1,7 o más, dijo..
Ahora, Ross y su equipo han encontrado una manera de detectar terremotos de magnitud 0.3 a partir de esos mismos datos. El truco, dijo Ross, es que dos terremotos con epicentros similares mostrarán casi el mismo patrón de temblores en un sismograma, incluso si uno es mucho más grande que el otro. Los investigadores utilizaron terremotos conocidos como plantillas, buscando garabatos más pequeños pero idénticos en el registro del terremoto..
Revelando nuevos patrones
El método arrojó la friolera de 1,8 millones de gemelos diminutos a terremotos conocidos durante un período de 10 años. De 2008 a 2017, el sur de California experimentó un promedio de 495 pequeños temblores al día, uno cada 174 segundos, informaron Ross y sus colegas hoy (18 de abril) en la revista Science..
Por asombrosos que sean esos números, son exactamente lo que esperarías dada la regla empírica de 10 veces más terremotos por unidad de magnitud, dijo Ross..
"Ahora obtenemos diez veces más información, y debería permitirnos probar todo tipo de cosas nuevas que no podríamos haber hecho en el pasado", dijo..
Un ejemplo: en 2012, el Valle Imperial de California experimentó una serie de terremotos conocidos como la Tormenta del Terremoto de Brawley. Hubo cientos de pequeños terremotos y dos levemente dañinos que alcanzaron magnitudes de 5.3 y 5.5. Utilizando el conjunto de datos recientemente desarrollado, Ross y su equipo descubrieron que este enjambre de terremotos en realidad comenzó con 10 horas adicionales de temblores sutiles, previamente inadvertidos..
El equipo también utilizó los datos para investigar las secuelas del terremoto de magnitud 7.2 de El Mayor-Cucapah que sacudió Baja California, México, en 2010. Hubo un aumento notable en los terremotos de niveles extremadamente bajos durante la semana posterior a ese terremoto a distancias superiores. a 170 millas (275 kilómetros) de la falla, encontraron los investigadores. Estos cambios casi indetectables podrían explicar cómo los terremotos se afectan entre sí a largas distancias, dijo Ross..
La misma técnica de coincidencia de plantillas podría ser útil mucho más allá del sur de California, agregó Ross. Cualquier región o país con una buena red sísmica y un registro de datos de alta calidad podría buscar en su propia historia pequeños terremotos, dijo..
"Creo que esto realmente conducirá a una nueva ola de análisis científico", dijo..
- Galería de imágenes: los terremotos destructivos de este milenio
- Terremoto de Northridge: 20 aniversario en fotos
- Los terremotos más mortíferos de la historia
Publicado originalmente el .