Peter Tucker
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Aunque el timo es un órgano poco conocido del cuerpo, hace algunas cosas muy importantes. Es parte del sistema linfático, junto con las amígdalas, las adenoides y el bazo, y también es parte del sistema endocrino..
Función
El timo produce células progenitoras, que maduran en células T (células derivadas del timo). El cuerpo utiliza células T que ayudan a destruir las células cancerosas o infectadas. Las células T creadas por el timo también ayudan a que otros órganos del sistema inmunológico crezcan adecuadamente..
Estas células son tan vitales que a menudo se donan a quienes las necesitan. "Es (el timo) el principal donante de células para el sistema linfático, al igual que la médula ósea es el donante de células para el sistema cardiovascular", según un artículo, "El timo: un órgano olvidado, pero muy importante", publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NLM).
Forma de tamaño
El timo se encuentra justo debajo del esternón. Es relativamente grande en los bebés y crece hasta la pubertad. En la edad adulta, comienza a encogerse lentamente y a ser reemplazado por grasa, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. Puede pesar solo 5 gramos en adultos mayores..
A medida que se hace más pequeño, parece que el órgano se vuelve menos importante. "La extirpación del órgano en el adulto tiene poco efecto, pero cuando se extirpa el timo en el recién nacido, las células T en la sangre y el tejido linfoide se agotan, y la falla del sistema inmunológico causa una enfermedad de desgaste gradual y fatal", según a la Enciclopedia Británica.
El timo recibe su nombre de su silueta. Tiene la forma de una hoja de tomillo, una hierba común para cocinar. Tiene dos lóbulos separados divididos por una médula central y una corteza periférica y está formado por linfocitos y células reticulares. Las células reticulares forman una malla que está llena de linfocitos..
Enfermedades y condiciones
Las enfermedades del timo más comunes son la miastenia gravis (MG), la aplasia pura de glóbulos rojos (PRCA) y la hipogammaglobulinemia, según la NLM..
La miastenia grave ocurre cuando el timo es anormalmente grande y produce anticuerpos que bloquean o destruyen los sitios receptores de los músculos. Esto hace que los músculos se debiliten y se cansen fácilmente..
Se pueden recetar medicamentos que ayuden a la comunicación entre los nervios y los músculos, como la piridostigmina (Mestinon). Se pueden utilizar corticosteroides como prednisona o inmunosupresores, como azatioprina (Imuran), micofenolato de mofetilo (CellCept), ciclosporina (Sandimmune, Neoral), metotrexato (Trexall) o tacrolimus (Prograf), para inhibir el sistema inmunológico. Su médico también puede recetar otros medicamentos que alteran su sistema inmunológico, según la Clínica Mayo.
Se cree que la aplasia pura de glóbulos rojos es causada comúnmente por las propias células inmunitarias del paciente que atacan a las células madre productoras de sangre. Esto puede suceder cuando el timo tiene un tumor, según The Aplastic Anemia y MDS International Foundation. Las transfusiones de sangre para aumentar los niveles de glóbulos rojos, los corticosteroides y la terapia inmunosupresora pueden ser tratamientos para esta afección..
La hipogammaglobulinemia es un trastorno en el que el cuerpo no produce suficientes anticuerpos. Los bebés con esta afección suelen superarla sin intervención médica..
El cáncer de timo es una enfermedad del timo, en lugar de una causada por el timo, como los ejemplos anteriores. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, tos (que puede provocar esputo con sangre), dolor de pecho, dificultad para tragar, pérdida de apetito y pérdida de peso, dolores de cabeza, hinchazón de la cabeza, cara o cuello, piel azulada y mareos, según la Sociedad Americana del Cáncer. El cáncer de timo se trata con cirugía, radioterapia o quimioterapia. Este cáncer suele ser maligno en aproximadamente el 35 por ciento de los casos..
Recursos adicionales
- Institutos Nacionales de Salud: Tratamiento de la hipogammaglobulinemia en adultos: un sistema de puntuación para orientar las decisiones sobre el reemplazo de inmunoglobulinas
- Sociedad Canadiense del Cáncer: Thymus Cancer
- Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU .: Estudio ecográfico del timo en bebés y niños