Vlad Krasen
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Si alguna banda de rock está buscando un nombre genial, podría inspirarse en un gigante jurásico de cuello largo recién identificado cuyo apodo significa "un trueno gigante al amanecer".
Este dinosaurio colosal fue la bestia viva más grande durante el Jurásico Temprano. Y caminaba de una manera peculiar, encuentra un nuevo estudio.
A diferencia de los dinosaurios de cuello largo posteriores e incluso de los elefantes de hoy, el dinosaurio del "trueno gigante" no caminaba con extremidades rectas. Más bien, el dinosaurio de 13 toneladas (12 toneladas métricas) se movía con "una postura más agachada", dijo el investigador principal del estudio Jonah Choiniere, lector de paleontología de dinosaurios en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica. [Fotos de titanosaurios: conoce al dinosaurio más grande registrado]
Inicialmente, los investigadores desenterraron fósiles del dinosaurio de 200 millones de años a fines de la década de 1980 cerca de la frontera internacional de Sudáfrica con Lesotho. Pero les llevó hasta 2017 excavar todos los restos de la bestia, incluida una muñeca que ayudó al equipo a determinar cómo caminaba el dinosaurio..
Se dibujaron del sur de Sotho, un idioma bantú hablado en la región, para llamar al dinosaurio Ledumahadi mafube, que (como se mencionó) es un guiño al tamaño gigante de la bestia. El nombre del género (Ledumahadi) significa "un trueno gigante" en reconocimiento de ese tamaño, mientras que el nombre de la especie (mafube) significa "amanecer", como referencia a la existencia del animal durante el Jurásico Temprano.
"Nada más grande que Ledumahadi había caminado sobre la Tierra cuando evolucionó en el Jurásico más antiguo ", dijo Choiniere..
A 49 pies (15 metros) de largo, L. mafube hubiera sido todo un espectáculo. El enorme herbívoro medía unos 13 pies (4 m) de altura en sus caderas traseras y un poco más abajo en la parte delantera. Tenía un cuello delgado, una cabeza diminuta y una cola larga..
A pesar de su largo cuello y cola, el "trueno gigante" no era un dinosaurio saurópodo como el famoso Brontosaurio, sino un sauropodomorfo, uno de los parientes más cercanos de los saurópodos. Sorprendentemente "Ledumahadi era más grande que algunos saurópodos verdaderos, y su edad [jurásica] temprana significa que el tamaño gigantesco del cuerpo apareció temprano ", dijo Choiniere.
En otras palabras, L. mafube evolucionó su tamaño gigante independientemente de los saurópodos, dijo Choiniere.
Un análisis de los anillos de crecimiento dentro de los huesos fosilizados (huesos de dinosaurios formando anillos a medida que crecían, al igual que los árboles) reveló que cuando el dinosaurio murió, a los 14 años de edad, "trueno al amanecer" era un adulto completamente desarrollado. Una investigación adicional de la parte superior de los brazos y los muslos del dinosaurio mostró que la bestia caminaba sobre cuatro patas, en lugar de dos, como algunos dinosaurios sauropodomorfos anteriores y más pequeños..
"Caminaba a cuatro patas, pero a diferencia de un elefante, que tiene piernas muy rígidas y erectas, su postura habría sido más agachada, como un gato o un perro", dijo Choiniere..
sin embargo, L. mafube no es el primer sauropodomorfo conocido que camina a cuatro patas. Ese honor es para Riojasaurus, un dinosaurio sauropodomorfo que vivió en lo que hoy es Argentina hace unos 220 millones de años, durante el período Triásico. [Galería: Nuevo dinosaurio masivo descubierto en África subsahariana]
"Aún no sabemos por qué evoluciona el cuadrúpedalismo, pero sí sabemos que evoluciona de manera independiente, varias veces en los dinosaurios Sauropodomorpha y Ornithischian [con caderas de pájaro], que comen plantas", dijo Choiniere. "Se piensa que el enorme depósito de un sistema intestinal que contenía materia vegetal en estos [grupos] podría haber desplazado el centro de gravedad hacia adelante para el animal, por lo que tener un soporte adicional en la extremidad anterior habría sido ventajoso".
El hallazgo muestra que algunos dinosaurios sauropodomorfos alcanzaron tamaños enormes y que lo lograron con "diferentes soluciones anatómicas", es decir, utilizando posturas de extremidades flexionadas, dijo Patrick O'Connor, profesor de anatomía en la Universidad de Ohio, que no participó. con el estudio.
Más tarde, los saurópodos gigantes llevaron su peso sobre las piernas con una "organización de extremidades erguidas y columnares, bastante diferente de la que se infiere para Ledumahadi,"O'Connor dijo en un correo electrónico.
El estudio fue publicado en línea hoy (27 de septiembre) en la revista Current Biology..