Peter Tucker
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Es posible que las rocas no suenen como una comida deliciosa para la mayoría de las formas de vida, pero está en el menú de una especie recientemente identificada de una almeja regordeta y de aspecto extraño..
Sin embargo, aunque esta almeja consume piedra caliza, sus descubridores no están seguros de si la criatura obtiene algún alimento real de esas rocas. Por ejemplo, ¿las bacterias en el intestino de la almeja ayudan a descomponer la roca y liberar nutrientes??
"Queremos observar los simbiontes, las bacterias que viven dentro de estos animales, para ver si proporcionan algún tipo de nutrición, y esta es un área de investigación en la que nos estamos centrando actualmente", dijo el investigador principal del estudio, Reuben Shipway, investigador postdoctoral. en el Centro de Ciencias Marinas de la Universidad Northeastern de Massachusetts. [En fotos: espeluznantes criaturas de aguas profundas]
La almeja recién descubierta es un tipo de gusano de barco, el nombre de un grupo de almejas llamadas así porque devoran madera, especialmente de los barcos. La madera es difícil de comer, pero las adaptaciones ayudan a estas almejas a excavar en el material; esas adaptaciones incluyen "pequeñas hileras de dientes pequeños y afilados en la cáscara y un órgano especial para el almacenamiento y la digestión de la madera, llamado ciego", dijo Shipway. .
Todos los gusanos de barco conocidos comen madera, por lo que Shipway y sus colegas se sorprendieron cuando los lugareños filipinos de la provincia de Bohol les contaron en 2018 sobre un gusano de barco de agua dulce que se comía rocas. A nivel local, se le conoce como "hormiguero" y las madres jóvenes lo comen porque creen que les ayudará a lactar, dijo. (La especie recién descubierta se observó en una expedición reciente dirigida por el biólogo francés Philippe Bouchet en el Museo de Historia Natural de París, pero fueron los lugareños quienes ayudaron al nuevo equipo a localizar el misterioso gusano de barco, dijeron los investigadores).
A diferencia de otros gusanos de barco, el recién nombrado Lithoredo abatanica (que aproximadamente significa "gusano de roca del río Abatan") ha perdido todas sus adaptaciones perforadoras de madera, incluido el ciego, dijo Shipway. Más bien, la "concha de esta almeja tiene estas proyecciones realmente grandes, en forma de pala, para excavar en la roca", dijo..
El caparazón de la criatura aplasta la roca, que luego el animal come, digiere y expulsa como arena fina. "Hay una pequeña cantidad de animales que ingieren rocas; por ejemplo, las aves usan piedras de molleja para ayudar a la digestión", dijo Shipway. "Pero Lithoredo abatanica es el único animal conocido que come rocas excavando ".
Describió las almejas que comen rocas como "bastante extrañas: son almejas regordetas, translúcidas, parecidas a gusanos". La mayoría de las muestras que recolectaron los investigadores tenían 10 centímetros de largo, pero algunas eran mucho más grandes..
"Cuando estaba buceando en el río, ¡vi madrigueras de más de 60 cm [2 pies] de largo!" Dijo Shipway. "Entonces, puede haber algunos monstruos absolutos viviendo en las profundidades de la roca".
Comiendo roca, L. abatanica literalmente está cambiando el curso del río, agregó Shipway. "Estas madrigueras también proporcionan hábitat para muchas otras especies que viven en el río, incluidos cangrejos y peces", dijo. "Este es un proceso muy raro, pero muy importante en ambientes de agua dulce".
El estudio fue publicado en línea hoy (19 de junio) en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences..
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Publicado originalmente el .