Jacob Hoover
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Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 9:45 a.m. ET el miércoles 20 de junio
El perejil gigante (Heracleum mantegazzianum) es una maleza imponente que puede causar pérdida de visión y quemaduras intensas. Pero no, esta planta venenosa no proviene del plan de estudios de botánica del profesor Sprout en Hogwarts; en cambio, es muy real y se identificó recientemente en Virginia, según informes de noticias.
Un virginiano se encontró con la planta gigante y sospechó que podría ser una mala noticia. Entonces, se puso en contacto con expertos locales al respecto, incluido Jordan Metzgar, curador del herbario Virginia Tech Massey que ayudó a identificar la planta..
Efectivamente, la enorme maleza, que puede crecer hasta más de 14 pies (4,3 metros) de altura y está coronada con flores blancas, resultó ser una perejil gigante. Aunque esta fue la primera vez que se identificó la planta invasora en Virginia, el perejil gigante ya ha establecido un hogar en muchas partes de las regiones del Atlántico medio, noroeste y Nueva Inglaterra; hay al menos 400 hogweeds gigantes en 239 sitios solo en Nueva York, según el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York.
Pero, ¿qué hace que esta planta sea tan peligrosa??
"La savia [de la planta] es tóxica y básicamente quita la capacidad del cuerpo para controlar las radiaciones ultravioleta de la luz solar", dijo Joellen Lampman, educador del programa de Manejo Integrado de Plagas del Estado de Nueva York en la Universidad de Cornell. Sin esta capacidad, una persona es mucho más susceptible a las quemaduras solares. [Travieso por naturaleza: las flores más repugnantes y mortales]
En particular, la savia contiene compuestos llamados "furanocumarinas fotosensibilizantes", dijo Lampman. La luz solar activa estos compuestos, lo que puede provocar quemaduras graves en la piel de una persona, según Metzgar. Las quemaduras pueden empeorar con la humedad como el sudor o el rocío y el calor, según el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (NYSDEC)..
El término médico para este tipo de quemadura es "fitofotodermatitis", una afección de la piel causada por una sensibilidad extrema a la luz solar. "Es bastante horrible", dijo Metzgar. "Provoca quemaduras bastante graves ... peores que las quemaduras solares [típicas]".
La fitofotodermatitis también puede causar erupciones, ampollas dolorosas, cicatrices y sensibilidad a largo plazo a la luz solar, dijo Lampman. Y si la savia entra en el ojo, las toxinas provocan pérdida de visión..
"La recomendación es que si cree que ha entrado en contacto con [una perejil gigante] para lavarse con agua y jabón lo antes posible ... permanecer fuera del sol durante 48 horas y ver a un médico", dijo Lampman..
"Lo que realmente asusta de este es el impacto que podría tener en los niños", dijo Lampman. "Parece ... algo así como un paraguas, así que puedes imaginar a los niños viendo eso, rompiendo [la planta] y llevándola con ellos". Pero esto expondría a los niños a la savia, agregó..
Las personas pueden encontrar la savia en toda la planta, pero principalmente entran en contacto con ella rompiendo el tallo o las hojas de la planta o incluso tocando sus cerdas, según el NYSDEC..
Debido a esto, Lampman dijo que la gente no debería intentar deshacerse de las plantas por su cuenta, ya que esto podría exponerlas a la savia tóxica. En cambio, si cree que ha visto un perejil gigante, Lampman recomienda que se comunique con el departamento de conservación ambiental de su estado, quien puede eliminarlo. Según el NYSDEC, no debe utilizar un "desmalezadora" o una desbrozadora para deshacerse de la planta, ya que podría provocar la propagación de la savia..
Metzgar señaló que no todas las plantas imponentes y de aspecto aterrador son un perejil gigante. De hecho, una especie nativa llamada chirivía de vaca se parece mucho a la hogweed gigante y está mucho más extendida..
"Si sale y ve una planta gigante con flores blancas, es muy probable que sea una chirivía de vaca", dijo Metzgar. Aún así, debe tomar algunas fotos e informarlo a las agencias locales, agregó. "No necesitas entrar en pánico de inmediato".
Nota del editor: Esta historia se corrigió para señalar que la savia contiene furanocumarinas fotosensibilizantes, no furanocumarinas fotosintetizantes.
Publicado originalmente el .