Cameron Merritt
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Las ratas, aparentemente, pueden oler la tuberculosis..
De hecho, no solo pueden olerla, sino que también son significativamente mejores para detectar la enfermedad que las pruebas existentes que utilizan los médicos para detectar la enfermedad en los niños. Las pruebas actuales de tuberculosis (TB) pediátrica tienen una sensibilidad de solo 30 a 40 por ciento, lo que significa que si un médico examina a un niño enfermo con TB para la enfermedad, hay solo un 30 a 40 por ciento de posibilidades de que la prueba arroje un resultado positivo.
Pero agregue un olfato de una rata entrenada, según un artículo publicado el 4 de abril en la revista Pediatric Research, y la sensibilidad de la prueba aumenta en casi un 40 por ciento..
Eso es muy importante, porque si bien la tuberculosis es muy difícil de detectar en los niños, sigue siendo una de las principales causas de muerte en todo el mundo y es difícil de tratar a menos que se detecte temprano. De los 1,3 millones de personas que murieron en 2016 de tuberculosis, escribieron los investigadores, 130.000 eran niños, muchos en África subsahariana. Es difícil hacer una prueba de tuberculosis, escribieron, porque los niños pequeños tienen problemas para producir suficiente esputo (una mezcla de moco y saliva) para cultivar la bacteria o cultivar una muestra para analizarla. [27 enfermedades infecciosas devastadoras]
La baja sensibilidad de la prueba hace que sea difícil para los médicos descartar la tuberculosis cuando los pacientes pueden no tenerla en absoluto o detectarla cuando un niño tiene tuberculosis, pero los médicos no están seguros de que esté presente.
(Si bien la prueba de TB tiene una sensibilidad baja, tiene una especificidad alta. Eso significa que si alguien tiene un resultado positivo en la prueba, es casi seguro que realmente tenga TB y no una enfermedad diferente, lo cual no es el caso de todos los médicos. pruebas.)
Los investigadores, con sede en Tanzania y Mozambique, decidieron realizar el estudio después de escuchar historias de ciertas enfermedades pulmonares que tienen olores fuertes e identificables. Entonces, entrenaron ratas gigantes africanas con bolsa (Cricetomys ansorgei) para olfatear ciertos compuestos producidos por la TB. Luego, los médicos viajaron en motocicletas a los hospitales locales, recolectaron muestras de esputo de los pacientes y evaluaron cómo la prueba de olfateo mejoraba los resultados..
Desafortunadamente, el documento no informó exactamente cómo se entrenó a las ratas para identificar el olor de la tuberculosis. Pero el estudio señaló que fueron recompensados con comida y se les dio ruedas para jugar en su tiempo de inactividad..
El aumento del 40 por ciento en la sensibilidad marcó una gran diferencia para los pacientes. Los investigadores informaron que después de que las pruebas de tuberculosis existentes detectaran la enfermedad en 34 niños de 1 a 5 años, las ratas detectaron 23 casos adicionales (todos confirmados posteriormente repitiendo, en algunos casos varias veces, la prueba de esputo). De manera similar, cuando las pruebas existentes detectaron 94 casos de tuberculosis en niños de 6 a 10 años, las ratas detectaron 35 casos adicionales. En los adolescentes, la prueba existente detectó 775 casos y las ratas agregaron 177. En los adultos, las pruebas existentes detectaron 7.448 casos y las ratas agregaron 2.510 casos confirmados de tuberculosis..
En otras palabras, las ratas se volvieron menos útiles a medida que los pacientes envejecían, pero en todos los grupos de edad, los roedores mejoraron significativamente en las pruebas existentes..
Este no es el final del camino para esta línea de investigación. Los autores del artículo escribieron que se necesita más investigación para determinar qué tan sensibles son las narices de las ratas a la tuberculosis y cuál es la mejor manera de desplegar a los animales..
Publicado originalmente el .