Jacob Hoover
0 
4426
856
Un caracol de mar que vive cerca de respiraderos hidrotermales a miles de pies por debajo de la superficie del océano tiene una solución única para navegar en un hogar tan volátil: se construye un caparazón blindado de hierro..
Pero si bien las filas superpuestas de escamas de los caracoles pueden parecerse a un Trono de Hierro en miniatura, no pueden proteger al molusco de la inminente amenaza de extinción de los humanos que minan el fondo marino donde viven..
El caracol de patas escamosas (Chrysomallon squamiferum), también conocido como el pangolín marino por sus placas resistentes, se sabe que habita solo en tres lugares cerca de las fuentes hidrotermales del Océano Índico. Estudios anteriores sugirieron que la armadura de metal de los caracoles proporciona una defensa contra los depredadores y caracoles rivales cerca de estos respiraderos, que arrojan agua hirvientemente caliente y rica en minerales..
El 18 de julio, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) incluyó al pangolín marino como en peligro de extinción. Como la primera especie animal a la que se le asignó ese estatus debido a la minería en aguas profundas, fue una adición "notable" a la lista, dijeron representantes de la UICN en un comunicado. [Moluscos asombrosos: imágenes de caracoles extraños y viscosos]
Los caracoles pies escamosos, descubiertos por primera vez en 2003, habitan en un área aproximadamente del tamaño de dos campos de fútbol americano y viven a profundidades de hasta 2.900 metros (9.500 pies), escribieron recientemente los científicos en una carta, publicada en línea el 22 de julio en la revista. Ecología y evolución de la naturaleza.
La cáscara del molusco consta de tres capas: una capa interna calcificada, una capa intermedia orgánica y una capa externa fortificada con sulfuros de hierro, informó anteriormente MIT News. Los caracoles también tienen corazones enormes, en parte para adaptarse a las necesidades de oxígeno de las bacterias simbióticas que viven en sus cuerpos y proporcionan la mayor parte de su nutrición, según el Museo Nacional de Gales..
Se sabe poco sobre los hábitos y la biología de estos caracoles. Sin embargo, el hecho de que hayan evolucionado para sobrevivir en un entorno hidrotermal volátil no significa que los caracoles puedan resistir las graves alteraciones causadas por la minería del fondo marino, escribieron los investigadores en la carta..
Actualmente, no existen acciones de conservación en ninguno de los campos de ventilación donde se encuentran los caracoles. Además, dos de los tres lugares en los que habitan los caracoles ya están autorizados oficialmente para que comience la actividad minera, y no se sabe si los caracoles podrían trasladarse a nuevos hábitats, según la carta..
"Un enfoque de 'esperar y ver', asumiendo que toda la incertidumbre se resolverá con datos futuros, ignora la realidad de que la perturbación antropogénica se está acelerando más rápido que el descubrimiento científico", escribieron los investigadores..
- En fotos: espeluznantes criaturas de aguas profundas
- 13 pies de animales extremadamente extraños
- Fotos: caracoles con cáscara 'zurdos' tienen bebés 'diestros'
Publicado originalmente el .