Thomas Dalton
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En un nuevo estudio, 16 voluntarios hicieron todo lo posible en nombre de un mejor diagnóstico de la enfermedad inflamatoria intestinal: bebieron su propia sangre.
El estudio del "vampiro" revela las limitaciones de un método común para diagnosticar trastornos como la enfermedad de Crohn. Ese método implica buscar una proteína relacionada con la inflamación intestinal en las heces de una persona. Pero aunque la proteína, llamada calprotectina, aparece en casos de inflamación intestinal, también puede ser un signo de hemorragia gastrointestinal (GI) simple, y esa distinción puede ser difícil de hacer, informaron los investigadores en la edición de agosto de la revista United. Revista europea de gastroenterología.
La proteína sigue siendo un excelente marcador de enfermedad, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Stephan Vavricka, gastroenterólogo y líder del Centro de Gastroenterología y Hepatología de Zúrich, lo que significa que la presencia de calprotectina puede indicar una enfermedad. [Sea valiente sobre su salud digestiva]
Sin embargo, los médicos deben ser conscientes de que los niveles altos de calprotectina pueden, en situaciones especiales, ser un signo de sangrado y no un signo de inflamación, dijo Vavricka. .
El problema de la inflamación
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que incluye afecciones como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, es difícil de diagnosticar y tratar, en parte porque la inflamación en el intestino no siempre se relaciona con los síntomas del paciente. Por ejemplo, una persona puede continuar teniendo síntomas como diarrea después de que la inflamación en el intestino casi desaparece, escribieron Vavricka y sus colegas en su nuevo artículo, y la gravedad de los síntomas es naturalmente subjetiva..
Asimismo, la inflamación no siempre se acompaña de los síntomas. Un paciente puede mostrar una mayor actividad inmunológica debido a otras afecciones, como artritis o una simple infección viral. Es por eso que una endoscopia, un examen que implica insertar un tubo largo con una cámara en el intestino de una persona, es la mejor manera de medir la actividad de la enfermedad inflamatoria intestinal de una persona..
Pero la endoscopia es un procedimiento invasivo e incómodo, por lo que los médicos a menudo recurren a muestras de heces para evaluar la enfermedad del paciente. Una de las principales proteínas que buscan los médicos es la calprotectina, que está presente en las células inmunitarias llamadas neutrófilos. Durante los episodios de inflamación, los neutrófilos inundan el revestimiento mucoso del intestino..
El problema, dijo Vavricka, es que los neutrófilos también están presentes en la sangre. Entonces, si un paciente tiene sangrado en su tracto gastrointestinal superior, un síntoma común en la EII, los neutrófilos y, por lo tanto, la calprotectina pueden aparecer en las muestras de heces. Esto confunde la cuestión de si la persona está sufriendo un brote inflamatorio. (El tracto gastrointestinal superior se refiere al esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado, según la Clínica Mayo).
"Antes de hacer el estudio, no estábamos seguros de cuánta sangre tiene que llegar al intestino antes de tener un nivel positivo de calprotectina", dijo Vavricka..
Beber sangre para la ciencia
Para averiguarlo, Vavricka y sus colegas pidieron a 16 voluntarios sanos, en su mayoría estudiantes de medicina del Hospital Triemli de Zúrich, que bebieran su propia sangre en dosis de 3 onzas (100 mililitros) o 10 onzas (300 ml). Un mes después, los que tomaron la dosis de 3 onzas volvieron a tragar una dosis de 10 onzas y viceversa. (Como referencia, los viajeros de las aerolíneas estadounidenses pueden llevar 3.4 onzas de líquido en un solo contenedor a un avión). [7 formas extrañas en que los humanos actúan como vampiros]
La mayoría de las 12 mujeres y los cuatro hombres que participaron en el estudio simplemente bebieron la sangre, aunque algunos optaron por una sonda nasogástrica para llevar la sangre directamente al estómago. Aproximadamente la mitad de los participantes se quejaron de síntomas de agitación estomacal, como náuseas, y de un tercio a una cuarta parte dijeron que tenían diarrea o estreñimiento después de la ingestión..
Todos los participantes notaron que su caca era inusualmente oscura después de beber sangre, un efecto secundario bien conocido de tener sangre en el sistema digestivo. Los participantes dieron muestras de heces dos días antes de beber sangre, todos los días durante siete días después de eso y una vez más a los 14 días después de beber la sangre..
Los investigadores encontraron que los niveles de calprotectina en las heces aumentaron después de la ingestión de sangre. Después de la dosis de 3 onzas, el 46 por ciento de las muestras fecales mostró calprotectina por encima de 50 microgramos por gramo, lo que significa que la mitad de las muestras mostró calprotectina elevada en algún momento. Después de la dosis de 10 onzas, el 63 por ciento de las muestras se elevaron en algún momento.
Los investigadores no vieron niveles tan altos como 200 microgramos por gramo, una cantidad que puede estar presente en un brote de enfermedad inflamatoria intestinal. Esto significa que los médicos deben considerar los niveles de calprotectina en contexto, dijo Vavricka. Los niveles extremadamente altos probablemente indiquen un diagnóstico de EII.
En niveles más bajos, se deben considerar otros factores antes de hacer un diagnóstico de EII. Un paciente con factores de riesgo de hemorragia digestiva alta, como tener presión arterial alta o tomar muchos analgésicos AINE como la aspirina, por ejemplo, probablemente muestre niveles elevados debido a la hemorragia, dijo Vavricka. Por otro lado, un paciente con mucho dolor abdominal o antecedentes familiares de EII podría tener un brote inflamatorio si los niveles de calprotectina aumentan..
Publicado originalmente el .