El sol tuvo una juventud salvaje. Y estos cristales azules lo demuestran.

Antes de que nuestro planeta tomara forma hace miles de millones de años, el sol era un desastre hiperactivo y caliente. Cuando era una estrella joven, estallaba con frecuencia, arrojando enormes cantidades de partículas de alta energía..

Ese pasado tempestuoso se conservó en cristales microscópicos de color azul pálido encerrados en antiguos meteoritos, revela un nuevo análisis..

Los llamativos cristales azules, conocidos como hibonita, están hechos de uno de los primeros minerales que se formaron en el sistema solar. Estos diminutos granos son demasiado pequeños para verlos a simple vista; los más grandes son solo un poco más grandes que el ancho de un cabello humano. Pero estas minúsculas motas están repletas de información valiosa sobre el sol, como rastros de actividad química del período temprano antes de que se formara cualquiera de los planetas, informaron los investigadores en un nuevo estudio. [Álbum Arcoíris: Los muchos colores del sol]

Las estrellas nacen en densas y frías nubes de polvo y gas. A medida que la gravedad atrae las partes más densas de la nube hacia adentro, generan calor y atraen más material hacia el centro; este gas y polvo calentado eventualmente se convierten en el núcleo de una estrella recién nacida, según la NASA.

Nuestro sol es dinámico, lleno de llamaradas solares, vientos solares de alta velocidad y eyecciones de masa coronal que arrojan plasma al espacio. Pero las observaciones del nacimiento y la formación estelar han descubierto que las estrellas son aún más salvajes cuando son jóvenes y aún están creciendo, dijo en un correo electrónico el coautor del estudio Philipp Heck, curador asociado de meteoritos y estudios polares en el Museo Field de Chicago..

"Una estrella joven es más activa porque tiene erupciones más frecuentes y violentas que lanzan partículas y radiación a su entorno", dijo Heck..

Una vez que la temperatura del núcleo de una estrella se calienta lo suficiente como para encender la fusión, la estrella deja de crecer y comienza una fase relativamente tranquila, la fase más larga de su vida..

"Esta es la fase en la que se encuentra el sol", dijo Heck..

Las estrellas del tamaño de nuestro sol, una estrella promedio que nació hace unos 4.600 millones de años, tardan unos 50 millones de años en establecerse en su estado "maduro". Y una vez que una estrella deja atrás su fase juvenil rebelde, puede esperar una vida útil de hasta decenas de miles de millones de años, según la NASA..

Para ver si la juventud de nuestro sol era tan enérgica como la de estrellas similares, los científicos inspeccionaron muestras de piezas del meteorito Murchison en la colección del Museo Field. Este meteorito rocoso explotó en el cielo sobre Murchison, Australia, en 1969, y los científicos que examinaron previamente sus fragmentos encontraron granos de polvo formados por supernovas que son anteriores a nuestro sol, según los Museos Victoria..

Esta vez, los investigadores estaban buscando evidencia que fuera un poco más reciente, después del nacimiento del sol, pero antes de que tomara la forma más tranquila que conocemos hoy. La hibonita existía antes que cualquier otro mineral en el sistema solar, por lo que los granos de hibonita en el meteorito Murchison parecían un buen lugar para buscar evidencia de cuán activo pudo haber sido el joven sol, dijo Heck en un correo electrónico..

Los investigadores volaron los diminutos cristales de hibonita con láseres y, al hacerlo, liberaron neón y helio que habían estado atrapados dentro de los cristales durante miles de millones de años. La concentración y proporción de isótopos, o variaciones, de estos gases nobles, fue una prueba irrefutable para los investigadores: demostró que un sol joven y enérgico irradió los cristales de hibonita hace miles de millones de años, mientras giraban en la nube de gas y polvo alrededor. la estrella aún en crecimiento. Cuando las partículas de alta energía del sol golpearon los cristales azules, dividieron los átomos de calcio y aluminio para producir ciertos isótopos de neón y helio, informaron los autores del estudio..

"Estas proporciones de isótopos sirven como 'huellas dactilares' características de la irradiación con partículas energéticas del sol activo temprano", dijo Heck..

Los hallazgos fueron publicados en línea hoy (30 de julio) en la revista Nature Astronomy..

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