Gyles Lewis
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Hace unos 4.600 millones de años, una nube gigante de polvo y gas conocida como nebulosa solar colapsó sobre sí misma y comenzó a formar lo que eventualmente se convertiría en el sol y los planetas de nuestro sistema solar. Nuestro sistema solar alberga al sol en su centro, una estrella tan grande que su atracción gravitacional mantiene a numerosos planetas, planetas enanos (como Plutón), cometas y meteoroides orbitando a su alrededor..
¿Qué edad tiene nuestro sistema solar??
Los meteoritos, o pedazos de roca espacial que han caído a la Tierra, han ayudado a los científicos a determinar la edad del sistema solar. Algunas de estas pequeñas piezas de roca espacial, o meteoroides, se han desprendido de lunas o planetas y pueden proporcionar información científica interesante sobre la química y la historia de su cuerpo natal; otros han estado viajando alrededor de nuestro sistema solar desde el colapso de la nube de polvo primordial, antes de que esos planetas existieran. El meteorito Allende, que cayó a la Tierra en 1969 y se esparció por México, es el meteorito más antiguo conocido, data de 4.550 millones de años..
¿Cómo se formó nuestro sistema solar??
Los científicos creen que una estrella cercana en explosión, llamada supernova, puede haber provocado el colapso de nuestra nebulosa solar. Según esta teoría, la explosión de la supernova envió ondas de choque a través del espacio y esas ondas de choque empujaron partes de la nebulosa más cerca, lo que llevó al colapso. La supernova incluso pudo haber sembrado material en la nebulosa, y este material descartado habría atraído aún más materia hacia la masa creciente de la nebulosa..
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El sol está en el centro de nuestro sistema solar y es su objeto más grande, representando el 99,8% de la masa del sistema solar. Nuestro sol es una bola de fuego gigante y furiosa impulsada por reacciones nucleares, y proporciona la energía que sostiene la vida en la Tierra. La estrella que da vida es una estrella enana amarilla compuesta de gas: aproximadamente 91% de hidrógeno y 8,9% de helio, según la NASA. En comparación con otras estrellas, el tamaño del sol es relativamente pequeño y es solo una de los cientos de miles de millones de estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea..
Una estrella en una galaxia
El sol está entre 25.000 y 30.000 años luz del agujero negro supermasivo que forma el centro de nuestra galaxia. La Vía Láctea es una galaxia espiral, con brazos curvos de estrellas que emanan de su centro. Nuestro sistema solar forma uno de los brazos más pequeños, llamado Brazo Orión-Cygnus, o simplemente Brazo Orión.
Si nuestro sistema solar fuera del tamaño de su mano, la Vía Láctea cubriría América del Norte, según la Red de Cielo Nocturno del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. El límite de la influencia gravitacional del sol se extiende alrededor de 122 unidades astronómicas (AU), donde una AU es la distancia entre la Tierra y el sol, o aproximadamente 93 millones de millas (150 millones de kilómetros)..
Los planetas de nuestro sistema solar
Ocho planetas confirmados y al menos cinco planetas enanos orbitan nuestro sol. Según la NASA, "el orden y la disposición de los planetas y otros cuerpos de nuestro sistema solar se debe a la forma en que se formó". Los materiales rocosos podrían soportar el inmenso calor del joven sol, por lo que los primeros cuatro planetas (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) son pequeños con superficies rocosas. Más allá de ellos, "materiales que estamos acostumbrados a ver como hielo, líquido o gas asentados en las regiones exteriores del joven sistema solar", dice la NASA, a saber, los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno, y los gigantes de hielo Urano y Neptuno..
Mercurio
Mercurio es el planeta más cercano al sol y también es el planeta más pequeño del sistema solar, solo un poco más grande que la luna de la Tierra. Mercurio no tiene una atmósfera que lo proteja de la implacable radiación solar y las temperaturas de la superficie durante el día pueden alcanzar máximos de 800 grados Fahrenheit (430 grados Celsius) antes de caer a menos 290 F (menos 180 C) por la noche. Mercurio recibió su nombre del mensajero romano de los dioses debido a su rápida rotación alrededor del sol. Este pequeño planeta no tiene lunas.
Venus
Venus, que lleva el nombre de la diosa romana del amor, es el planeta más caliente de nuestro sistema solar. Su atmósfera es una capa gruesa de gas en su mayoría dióxido de carbono que atrapa el calor, lo que permite que las temperaturas de la superficie del planeta alcancen los 880 F (471 C). Venus es un poco más pequeño que la Tierra y, al igual que el núcleo exterior de la Tierra, también tiene un núcleo de hierro fundido. "Casi todas las características de la superficie de Venus llevan el nombre de mujeres notables de la Tierra, tanto mitológicas como reales", dice la NASA. "Un cráter volcánico lleva el nombre de Sacajawea, la mujer nativa americana que guió la exploración de Lewis y Clark. Un cañón profundo lleva el nombre de Diana, la diosa romana de la caza". Similar a Mercurio, no hay lunas orbitando Venus.
Tierra
La tercera roca del sol, la Tierra es el único planeta conocido que alberga vida en el universo. Su habitabilidad está ligada a la presencia de agua líquida. La Tierra está ubicada en lo que se conoce como la "Zona Ricitos de Oro", orbitando a la distancia ideal del sol para tener agua líquida; si estuviera más cerca, el agua se evaporaría en gas y si la Tierra estuviera más lejos, el agua congelar. Aproximadamente el 71% de la superficie de nuestro planeta está cubierta de agua; y la atmósfera de la Tierra protege al planeta de la radiación solar. La Tierra es el único planeta que no lleva el nombre de un dios. La Tierra probablemente obtuvo su nombre de las palabras en inglés y alemán para "suelo". Nuestro planeta azul es el más grande de los cuatro planetas rocosos de nuestro sistema solar y tiene una luna. Los científicos creen que la luna de la Tierra se formó a partir de un trozo de tierra que se rompió cuando un objeto gigante se estrelló contra la Tierra joven.
Marte
Marte es conocido como el Planeta Rojo, debido al polvo rico en hierro que cubre su superficie y le da al planeta un color oxidado. Este color rojo llevó a los antiguos romanos a nombrar a Marte como su dios de la guerra. El Planeta Rojo también alberga el volcán más grande del sistema solar, Olympus Mons. El planeta tiene una atmósfera delgada y sin un escudo protector grueso, las temperaturas en Marte promedian alrededor de menos 80 F (menos 60 C). Esto hace que sea poco probable que el agua líquida, y por lo tanto la vida tal como la conocemos, pueda existir en la superficie marciana, aunque los científicos creen que alguna vez pudo haber existido. Marte es actualmente el único planeta conocido que está habitado únicamente por robots, informó Quartz. Marte tiene dos lunas, Fobos y Deimos.
Júpiter
Júpiter es el planeta más grande del sistema solar. A diferencia de sus cuatro vecinos más cercanos al sol, Júpiter es un gigante gaseoso, compuesto principalmente de helio e hidrógeno. Lleva el nombre del rey de los dioses romanos, también conocido como Zeus en el panteón griego. Júpiter es dos veces más grande que todos los demás planetas del sistema solar juntos y, sin embargo, también tiene el día más corto de todos los planetas, tardando 10 horas en girar sobre su eje. Júpiter está rodeado por docenas de lunas y sus anillos son tenues y están compuestos de polvo. En lo profundo de la atmósfera del planeta, la alta presión y temperatura han comprimido el gas hidrógeno en un líquido, creando el océano más grande del sistema solar, según la NASA..
Saturno
Saturno, el sexto planeta desde el sol, es el segundo más grande del sistema solar. El planeta es mejor conocido por sus anillos prominentes. Como Júpiter, Saturno también es un gigante gaseoso compuesto de helio e hidrógeno, y es el menos denso de los planetas. Los anillos del planeta están formados por miles de millones de partículas de hielo y rocas, y el anillo más grande de Saturno, Phoebe, abarca un área casi 7.000 veces mayor que el planeta. El planeta anillado también tiene 82 lunas, que varían en tamaño desde el de un campo de deportes hasta el tamaño del planeta Mercurio. Una de las lunas de Saturno, Encelado, está cubierta por un océano helado que, según los astrónomos, hace que la luna sea un candidato prometedor para la vida extraterrestre..
Urano
Urano fue el primer planeta descubierto con un telescopio. También es el único planeta que lleva el nombre de una deidad griega, Urano, el dios del cielo, en lugar de uno romano. El séptimo planeta desde el sol es un gigante de hielo. Está compuesto por elementos más pesados que sus vecinos gigantes gaseosos, siendo una mezcla de agua, metano y hielo de amoníaco. También a diferencia de otros planetas del sistema solar, Urano orbita efectivamente de lado (con su eje casi apuntando hacia el sol) y "rueda" como una bola mientras viaja alrededor del sol. El gas metano en la atmósfera de Urano hace que el planeta parezca verde azulado. Urano también tiene 13 anillos y 27 lunas..
Neptuno
Los científicos predijeron que Neptuno existía antes de que lo observaran por primera vez debido a su efecto en la órbita de Urano. La nave espacial Voyager 2 de la NASA es la única misión que ha visitado al gigante de hielo. Neptuno, que lleva el nombre del dios romano del mar, está tan lejos del sol que la luz solar tarda 4 horas en llegar al planeta. (La luz solar tarda unos ocho minutos en llegar a la Tierra). Cuando la luz llega a Neptuno, es 900 veces más tenue que lo que vemos en la Tierra, según la NASA. Aproximadamente el 80% de la masa de Neptuno está formada por agua, metano y amoníaco que rodean un pequeño núcleo rocoso. Los fuertes vientos en el planeta impulsan nubes de metano congelado a velocidades de hasta 1200 mph (2000 km / h). Neptuno tiene 14 lunas conocidas, una de las cuales fue redescubierta después de desaparecer durante 20 años.
¿Qué le pasó a Plutón??
Nuestro sistema solar tiene al menos cinco planetas enanos: Ceres, Plutón, Eris, Haumea y Makemake. La Unión Astronómica Internacional define un planeta como un cuerpo celeste que orbita alrededor del sol, tiene la gravedad suficiente para tomar una forma redonda o casi redonda y ha despejado el vecindario alrededor de su órbita..
Plutón, que alguna vez fue el noveno planeta del sistema solar y recibió su nombre del dios romano del inframundo, fue degradado al estado de planeta enano en 2006 porque falló en el tercer punto de la definición de planeta: no había despejado su vecindad del espacio. objetos. Plutón se encuentra en el vasto cinturón de Kuiper, una región más allá de Neptuno que contiene billones de objetos.
Algunos astrónomos creen que esta reclasificación de Plutón como planeta enano es injusta y que debería reinstaurarse como el noveno planeta de nuestro sistema solar..
Planeta X
Existe un posible candidato para llenar la vacante de Plutón como noveno planeta: el Planeta X o Planeta Nueve. Los investigadores del Instituto de Tecnología de California, Mike Brown y Konstantin Batygin, publicaron un artículo en 2016 en la El diario astronómico, la hipótesis de que un planeta 10 veces más grande que la Tierra orbitaba alrededor del sol unas 20 veces más lejos que Neptuno.
"Toda esa gente que está enojada porque Plutón ya no es un planeta puede estar encantada de saber que todavía hay un planeta real por encontrar", dijo Brown en ese momento. "Ahora podemos ir a buscar este planeta y hacer que el sistema solar vuelva a tener nueve planetas".
Sin embargo, según la NASA, la existencia del Planeta Nueve es teórica en este punto porque el planeta no ha sido observado directamente..
Más allá de los planetas
Más allá del gigante de hielo Neptuno, el sistema solar se extiende hasta el cinturón de Kuiper y la nube de Oort. El cinturón de Kuiper, cuya existencia solo se confirmó en 1992, tiene entre 30 y 55 UA de ancho, según la NASA. El habitante más famoso del cinturón es el planeta enano Plutón, pero también contiene billones de objetos congelados, muchos de los cuales son restos de nuestro sistema solar primitivo. La nube de Oort se encuentra en los confines helados del sistema solar y, aunque se ha planteado como hipótesis desde la década de 1950, nunca se ha observado..
Recursos adicionales:
- Obtenga más información sobre el sistema solar con este curso en línea impartido por el Instituto de Tecnología de California.
- Vea cómo se ven los planetas y las lunas con esta galería del sistema solar.
- Siga los últimos descubrimientos del sistema solar con la exploración del sistema solar de la NASA.