Jacob Hoover
0 
2883
91
En la antigua Roma, los sacerdotes castrados sacrificaban animales en un teatro que albergaba una cueva al inframundo, también conocida como la "Puerta al Infierno". Pero los sacerdotes no usaron cuchillos u otras armas hechas por humanos para matar a las bestias; más bien, las víctimas se asfixiaron con un gas mortal que se filtraba de la cueva, según un nuevo estudio.
Para los espectadores de la antigüedad que no conocían los orígenes del gas mortal, el dióxido de carbono volcánico (CO2), todo el acto probablemente parecía sobrenatural, dijeron los investigadores..
"Hace más de 2.000 años, estos fenómenos no podían explicarse científicamente, sino solo mediante la imaginación de fuerzas sobrenaturales de las profundidades del Hades o dioses bien intencionados", escribieron los investigadores en el estudio. [Fotos: Los pasadizos secretos de la villa de Adriano]
Científicos de la Misión Arqueológica Italiana excavaron la Puerta del Infierno durante una excavación arqueológica entre 2011 y 2013, en la antigua ciudad de Hierápolis, en el suroeste de Turquía. Los arqueólogos reconocieron las ruinas como un plutonio, un santuario de los dioses del inframundo: Plutón y Kore. (En la antigua Grecia, estos dioses eran conocidos como Hades y Perséfone). La cueva, o gruta, estaba debajo del teatro..
El plutonio y un famoso templo de Apolo de la región se encuentran en la parte superior de una falla que emite niveles letales de CO2. Es posible que los pastores antiguos se enteraran de estos vapores tóxicos de CO2 cuando sus animales se enfermaron o murieron después de aventurarse demasiado cerca de los respiraderos. Esto habría llevado a los sacerdotes a construir templos y santuarios en la parte superior de estos lugares misteriosos, dijo el investigador líder del estudio Hardy Pfanz, biólogo de volcanes de la Universidad de Duisburg-Essen, en Alemania..
Los sitios que liberan altos niveles de CO2 se denominan mofettes. Y la mofette en Turquía no es la única utilizada por los sacerdotes antiguos, dijo..
"Las antiguas puertas del infierno (que estamos estudiando en el sur de Italia, el oeste de Turquía y Grecia) a veces se encuentran directamente en sitios de mofette que emiten CO2", dijo Pfanz en un correo electrónico..
Pero la gente antigua probablemente no sabía que era el CO2 lo que permitió a los sacerdotes sacrificar a los animales. En cambio, como indican los antiguos escritos de los filósofos Estrabón y Plinio, la gente pensó que el aliento del sabueso de Plutón, Kerberos (el perro de múltiples cabezas que guarda las puertas del inframundo en la mitología griega) causó los extraños y mortales vapores..
"Como el sabueso del infierno de tres cabezas Kerberos está protegiendo la entrada al Hades, esto tiene sentido: se pensaba que Kerberos tenía un aliento extremadamente tóxico y potencialmente mortal", dijo Pfanz..
70 escarabajos muertos
Los investigadores utilizaron un sistema analizador de gas portátil para estudiar los niveles de CO2 en el plutonio. Pero incluso sin el equipo, los animales muertos en la gruta señalaron la letalidad del gas..
"La gran cantidad de cadáveres de insectos y aves corroboró la existencia de un lago de gas CO2 mortal frente a la gruta", escribieron los investigadores en el estudio. "En nuestro primer día, dos pájaros muertos y más de 70 escarabajos muertos fueron encontrados asfixiados en el suelo".
Además, los investigadores escucharon "informes de los lugareños sobre ratones, gatos, comadrejas e incluso zorros asfixiados muertos", escribieron. Por lo general, estas muertes ocurrieron durante las horas oscuras de la tarde y la mañana, señalaron..
Eso es porque la gruta tenía un lago de CO2 real, y los niveles de gas del lago cambian a lo largo de cada día. "[El gas] estaba alto en las primeras horas de la mañana, fue destruido por el infrarrojo de la luz solar y, por lo tanto, muy bajo durante los días brillantes, y aumentó nuevamente en las horas de la tarde (alrededor del atardecer)", dijo Pfanz. "Por lo tanto, el sacrificio de toros y cabras debe haberse realizado sólo en horas de la mañana o de la tarde (o en días nublados)". [Fotos: Gladiadores del Imperio Romano]
Secreto sacerdotal
Los sacerdotes probablemente conocían otro secreto: los vapores mortales solo llegaban hasta cierto punto. Mientras que una bestia moriría en la gruta en cuestión de minutos, el sacerdote podría pararse sobre una piedra alta, lo que le permitiría respirar lo suficientemente lejos de la fuente del gas mortal, encontraron los investigadores..
"A esta altura, podrían permanecer de pie de 20 a 40 minutos sin estar en peligro", dijo Pfanz..
Pero los sacerdotes no estaban completamente fuera de peligro. Las concentraciones de CO2 estaban muy por encima del 60 al 80 por ciento tanto en el templo de Apolo como en el Plutonio, y los humanos pueden marearse con concentraciones de CO2 entre el 5 y el 8 por ciento, dijo Pfanz. En concentraciones más altas, los humanos pueden asfixiarse, dijo..
Los miembros de la audiencia, sin embargo, probablemente estaban a salvo. El lago de CO2 nunca superó los 5 pies (1,5 metros). Además, el CO2 es más pesado que el aire, por lo que se quedó en el fondo de la gruta..
"Desde las filas de asientos (para cientos de peregrinos), uno podía ver las cosas que sucedían en la arena sin estar en peligro", dijo Pfanz. "Los peregrinos arrojaron pajaritos al lago de gas y vieron cómo morían".
El estudio aparece en la edición en línea del 12 de febrero de la revista Archaeological and Anthropological Sciences..
Artículo original sobre .