Gyles Lewis
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La ráfaga del clima ártico que se dirige a los Estados Unidos este fin de semana podría ser una primera señal de cosas aún peores por venir este invierno, con señales de que un sistema circular de baja presión de vientos arremolinados que normalmente mantiene el aire helado encerrado en el Polo Norte ha ha sido interrumpido y dividido en partes más pequeñas.
Se cree que la interrupción en esta bestia que gira en sentido antihorario, llamada vórtice polar, se debe en parte a un verano cálido sobre el Ártico y una caída relativamente fría sobre Siberia. ¿El resultado para Estados Unidos y el norte de Europa? Un invierno severo que dura todo febrero y posiblemente hasta marzo.
El meteorólogo Judah Cohen estuvo de acuerdo en que la ruptura del vórtice polar podría ser el culpable de la tormenta que se avecina. Cohen, director de pronóstico estacional de la compañía de gestión de riesgos climáticos Atmospheric and Environmental Research (AER), con sede en Lexington, Massachusetts, dijo que las próximas tormentas de nieve en los Estados Unidos este fin de semana son consistentes con los modelos climáticos que predijeron un clima invernal severo por venir. en las proximas semanas. [Infografía: Atmósfera de la Tierra de arriba a abajo]
Los modelos meteorológicos sugirieron que las interrupciones seguirían el patrón de las interrupciones de los vórtices polares que se observaron durante el invierno del norte del año pasado, lo que resultó en un clima helado en los Estados Unidos en diciembre y enero, y una fuerte ola de frío en marzo en el Reino Unido..
"Este patrón parece mucho más activo, [con] más tormentas de tipo invernal y brotes en el Ártico; creo que lo atribuiría definitivamente a una interrupción del vórtice polar, porque es muy consistente con lo que hemos visto en el pasado", dijo Cohen. dijo.
Vientos polares
El vórtice del polo norte es una corriente de aire de flujo rápido que rodea el Polo Norte en las partes superiores de la atmósfera, conocida como estratosfera, a unas 20 millas (32 kilómetros) sobre la superficie..
Existe un vórtice polar similar sobre el Polo Sur, pero es el vórtice polar norte el que puede traer un clima invernal severo a los Estados Unidos y Europa..
Cuando el vórtice polar del norte es fuerte, explicó Cohen, mantiene la mayor parte del aire enfriado por el Ártico en la región polar, lo que resulta en temperaturas invernales suaves en las latitudes medias del este de los Estados Unidos y en el norte de Europa y Asia..
Pero cuando el vórtice polar se debilita, el aire frío que alguna vez quedó atrapado puede serpentear por la parte superior del hemisferio norte, llevando las temperaturas polares y el clima invernal extremo a latitudes más bajas, dijo..
"Piense en el vórtice polar como una peonza, y donde va el vórtice polar, también va el aire frío", dijo Cohen. "Un vórtice polar fuerte es una peonza que gira rápidamente centrada sobre el Polo Norte y mantiene todo el aire frío cerca sobre el Ártico. [Pero] un vórtice polar débil o perturbado es una peonza que ha sido golpeada o golpeada en un objeto varias veces ... la parte superior se ralentiza y se tambalea y puede serpentear desde su ubicación ".
En cuanto a lo que golpeó esta peonza, Cohen señala, en parte, el calentamiento del verano en la región ártica y una caída relativamente fría en Siberia..
"He argumentado que el cambio en el Ártico ciertamente ha contribuido", dijo. "La pérdida de hielo marino, especialmente en los mares de Barents y Kara, que están cerca de Escandinavia en el noroeste de Rusia ... y también una tendencia creciente en la capa de nieve de Siberia en octubre, creo que también ha contribuido.
Clima invernal
En los últimos días, los científicos meteorológicos han visto el vórtice polar norte dividido en tres partes más pequeñas, que ahora se han transformado en dos parches gigantes de vientos polares en la estratosfera: uno sobre el norte de Canadá y otro sobre el centro de Rusia..
Se han pronosticado tormentas de nieve hoy (18 de enero) y mañana (19 de enero) para las llanuras centrales y el medio oeste de los Estados Unidos, como parte de lo que se llama tormenta de invierno Harper; y se espera que el clima invernal golpee el Atlántico medio y el noreste de los Estados Unidos más tarde en el fin de semana.
Cohen dijo que estos patrones siguieron los patrones climáticos vistos el invierno pasado, que fue excepcionalmente frío en los Estados Unidos durante el Año Nuevo y las primeras semanas de 2018..
Pero advirtió que una ola de frío no es una conclusión inevitable; el clima invernal podría resultar relativamente templado si el vórtice polar vuelve a su configuración normal en las próximas semanas.
"En este momento, el clima parece muy consistente con nuestras expectativas de cómo cambiaría el clima luego de este tipo de eventos, pero ya veremos", dijo. "Estos [patrones climáticos] tienden a ser episódicos, por lo que no se reduce todo una vez ... no todos los días estarán por debajo de lo normal y no tendremos nieve todos los días".
Cohen agregó: "[Pero] creo que al menos hasta fines de febrero, y creo que probablemente hasta principios de marzo, habrá una especie de sesgo en las probabilidades o la frecuencia del clima invernal severo".
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