Phillip Hopkins
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Es el año 2300. Los fenómenos meteorológicos extremos, como los huracanes que arrasan los edificios, las sequías de varios años y los incendios forestales, son tan comunes que ya no aparecen en los titulares. Los últimos grupos de humanos que quedaron cerca del ecuador candente hacen sus maletas y se dirigen hacia los polos ahora densamente poblados..
Esta llamada "Tierra de invernadero", donde las temperaturas globales serán de 7 a 9 grados Fahrenheit (4 a 5 grados Celsius) más altas que las temperaturas preindustriales y los niveles del mar serán de 33 a 200 pies (10 a 60 metros) más altos que en la actualidad, es difícil de imaginar, pero fácil de caer, dijo un nuevo artículo en perspectiva publicado hoy (6 de agosto) en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. [Las 9 formas principales en las que podría acabar el mundo]
En el artículo, un grupo de científicos argumentó que existe un umbral de temperatura por encima del cual los sistemas de retroalimentación natural que actualmente mantienen la Tierra fría se deshacen. En ese momento, una cascada de eventos climáticos empujará al planeta a un estado de "invernadero". Aunque los científicos no saben exactamente cuál es este umbral, dijeron que podría ser tan leve como 2 grados C (alrededor de 4 grados F) de calentamiento por encima de los niveles preindustriales..
¿Suena familiar? La marca de 2 grados C juega un papel importante en el Acuerdo de París, el histórico acuerdo de 2016 firmado por 179 países para combatir el cambio climático reduciendo las emisiones de carbono (el mismo del que Estados Unidos anunció que se retiraría el año pasado). En ese acuerdo, los países acordaron trabajar para mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de los 2 grados C, e idealmente por debajo de 1,5 grados C, por encima de los niveles preindustriales de este siglo..
"Este documento brinda un apoyo científico muy sólido ... que debemos evitar acercarnos demasiado o incluso alcanzar un calentamiento de 2 grados centígrados", dijo el coautor del artículo Johan Rockström, director del Centro de Resiliencia de Estocolmo y profesor de sistemas de agua y sostenibilidad global en la Universidad de Estocolmo. en Suecia, dijo .
Cambiando el ritmo de la Tierra
Durante el último millón de años, la Tierra ha entrado y salido naturalmente de una era de hielo cada 100.000 años aproximadamente. El planeta abandonó la última edad de hielo hace unos 12.000 años y actualmente se encuentra en un ciclo interglacial llamado época del Holoceno. En este ciclo, la Tierra tiene sistemas naturales que ayudan a mantenerla fresca, incluso durante los períodos interglaciares más cálidos..
Pero muchos científicos argumentan que debido al inmenso impacto de los humanos en el clima y el medio ambiente, la edad geológica actual debería llamarse Antropoceno (de antropogénico, que significa originarse con la actividad humana). Las temperaturas son casi tan altas como la temperatura histórica máxima durante un ciclo interglacial, dijo Rockström..
Si las emisiones de carbono continúan sin cesar, el planeta podría abandonar el ciclo glacial-interglacial y ser empujado hacia una nueva era de la "Tierra de invernadero".
Hoy, emitimos 40 mil millones de toneladas de dióxido de carbono al año por la quema de combustibles fósiles, dijo Rockström. Pero aproximadamente la mitad de esas emisiones son absorbidas y almacenadas por los océanos, los árboles y el suelo, dijo..
Sin embargo, ahora estamos viendo señales de que estamos llevando el sistema demasiado lejos: talando demasiados árboles, degradando demasiado suelo, extrayendo demasiada agua dulce y bombeando demasiado dióxido de carbono a la atmósfera, dijo Rockström..
Los científicos temen que si alcanzamos un cierto umbral de temperatura, algunos de estos procesos naturales se revertirán y el planeta "se convertirá en un autocalentamiento", dijo Rockström. Eso significa que los bosques, el suelo y el agua liberarán el carbono que están almacenando..
"En el momento en que el planeta se convierte en una fuente de emisiones de gases de efecto invernadero junto con nosotros los humanos, entonces, como pueden imaginar, las cosas se están acelerando muy rápido en la dirección equivocada", dijo. [Doom and Gloom: Top 10 de mundos postapocalípticos]
Muchos puntos de inflexión
En su artículo de perspectiva, Rockström y su equipo corroboraron la literatura existente sobre varios procesos de retroalimentación natural y concluyeron que muchos de ellos pueden servir como "elementos de inflexión". Cuando uno da propina, muchos otros siguen.
La naturaleza tiene mecanismos de retroalimentación, como la capacidad de una selva tropical para crear su propia humedad y lluvia, que mantienen los ecosistemas en equilibrio. Sin embargo, si la selva tropical está sujeta a un aumento del calentamiento y la deforestación, el mecanismo se debilita lentamente, dijo Rockström..
"Cuando cruza un punto de inflexión, el mecanismo de retroalimentación cambia de dirección", dijo Rockström, y la selva tropical se transforma de un motor de humedad a un autosecador. Eventualmente, la selva tropical se convierte en una sabana y, en el proceso, libera carbono, dijo..
Esto, a su vez, puede convertirse en parte de una cascada que influiría en otros procesos en todo el mundo, como la circulación oceánica y los eventos de El Niño. Otros puntos de inflexión incluyen el deshielo del permafrost, la pérdida de hielo marino en el verano del Ártico y la pérdida de arrecifes de coral..
Un llamado global de ayuda
El primer gran objetivo debería ser detener por completo las emisiones de carbono para 2050, dijo Rockström. Pero eso no será suficiente, agregó..
Para mantenerse alejado de estos puntos de inflexión, "el mundo entero [debe] embarcarse en un proyecto importante para ser sostenible en todos los sectores", dijo..
Eso podría ser un desafío, ya que los países de todo el mundo se vuelven cada vez más nacionalistas, dijo. En lugar de centrarse en objetivos nacionales estrechos, el mundo debería trabajar colectivamente para reducir las emisiones de carbono, por ejemplo, creando fondos de inversión que puedan apoyar a las naciones más pobres que no tienen tanta capacidad para reducir las emisiones como los países más ricos, dijo..
Todo esto significa "que es, científicamente hablando, completamente inaceptable que un país como Estados Unidos abandone el Acuerdo de París, porque ahora más que nunca, necesitamos que todos los países del mundo se descarbonicen colectivamente ... para asegurar un planeta estable". Rockström dijo.
El nuevo artículo es un artículo de opinión que no incluye nuevas investigaciones, sino que se basa en la literatura existente, dijo Michael Mann, un distinguido profesor de meteorología en la Universidad Estatal de Pensilvania que no formó parte del estudio, en un correo electrónico..
"Habiendo dicho eso, los autores, en mi opinión, hacen un caso creíble de que podríamos, en ausencia de esfuerzos agresivos a corto plazo para reducir las emisiones de carbono, comprometernos con un cambio climático verdaderamente peligroso e irreversible en cuestión de décadas, "Mann dijo.
Publicado originalmente el .