Joseph Norman
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Ningún gen individual por sí solo hace que una persona sea gay, lesbiana o bisexual; en cambio, es probable que miles de genes influyan en la orientación sexual, sugiere un nuevo estudio masivo de los genomas de casi medio millón de personas.
En las sociedades humanas y en ambos sexos, entre el 2% y el 10% de las personas informan tener relaciones sexuales con un miembro del mismo sexo, ya sea exclusivamente o además del sexo con un miembro del sexo opuesto, dijeron los investigadores. Los factores biológicos que contribuyen a la orientación sexual son en gran parte desconocidos, pero muchos científicos sospechan que la genética juega un papel, dado que el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo parece ser hereditario y se observa con más frecuencia en gemelos idénticos que en gemelos fraternos..
Pero una base genética precisa para la orientación sexual ha sido esquiva, en gran parte porque los científicos anteriormente tenían grupos relativamente pequeños de voluntarios para investigar..
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"Debido a que es un tema controvertido, históricamente la financiación ha sido limitada y el reclutamiento de participantes fue difícil", dijo el coautor del estudio Fah Sathirapongsasuti, científico senior y biólogo computacional de la compañía de pruebas genéticas 23andMe. La orientación hacia personas del mismo sexo sigue tipificada como delito en más de 70 países, algunos con la pena de muerte, lo que a menudo asfixia a quienes están dispuestos a revelar dicha información personal..
Sin embargo, el nuevo estudio incluyó un número mucho mayor de participantes, lo que hace que los resultados sean más confiables estadísticamente que los de los estudios anteriores más pequeños. En el estudio genético más grande hasta la fecha sobre la orientación sexual, los científicos estudiaron a un grupo de aproximadamente 470.000 voluntarios en el Reino Unido y los Estados Unidos que informaron si alguna vez habían tenido relaciones sexuales con personas del mismo sexo. Se basaron en datos genéticos del Biobanco del Reino Unido (un estudio de salud y genética a largo plazo que se lleva a cabo en el Reino Unido) y 23andMe, así como en respuestas a encuestas en las que se plantean preguntas sobre identidad sexual, atracción, fantasías y comportamiento..
"Para darle una idea de la escala de los datos, esto es aproximadamente 100 veces más grande que los estudios anteriores sobre este tema", dijo la autora principal del estudio, Andrea Ganna, investigadora del Instituto de Medicina Molecular de Finlandia, Hospital General de Massachusetts. y la Escuela de Medicina de Harvard, dijo .
Los investigadores no pudieron encontrar ningún gen relacionado con el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo. Cinco variantes genéticas parecían estar significativamente relacionadas con la orientación sexual, y miles más también parecían estar involucradas en menor medida.
Al final, los científicos no pudieron encontrar ningún patrón genético que pudiera usarse, de ninguna manera, para identificar la orientación sexual de una persona. En cambio, la predisposición al comportamiento sexual entre personas del mismo sexo parecía estar influenciada por una mezcla compleja de influencias genéticas y ambientales. Ese también es el caso de muchos otros rasgos humanos, como la altura..
"Es efectivamente imposible predecir el comportamiento sexual de un individuo a partir de su genoma", dijo el coautor del estudio Ben Neale, genetista estadístico del Instituto Broad del MIT y Harvard. .
Sin embargo, el hallazgo de que no existe un único gen gay no significa que la orientación sexual no sea genética o biológica y, por lo tanto, es una elección de estilo de vida..
"Esto está mal", dijo el coautor del estudio Brendan Zietsch, genetista de la Universidad de Queensland en Australia. "Descubrimos que hay muchos, muchos genes que predisponen a una persona a tener relaciones sexuales con personas del mismo sexo. Cada uno de ellos individualmente tiene un efecto muy pequeño, pero juntos tienen un efecto sustancial.
"Otra posible interpretación errónea es pensar que si la preferencia por el mismo sexo está influenciada genéticamente, por lo tanto, debe estar totalmente determinada genéticamente", agregó Zietsch. "Eso no es cierto. Los individuos genéticamente idénticos, los gemelos, a menudo tienen diferentes orientaciones sexuales. Sabemos que también hay influencias no genéticas, pero no las entendemos bien y nuestro estudio no dice nada sobre ellas".
Sin embargo, algunas de las variantes genéticas identificadas en el estudio masivo "podrían insinuar algunas vías biológicas que pueden estar involucradas en el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo", dijo Ganna. "Así que una variante, por ejemplo, se ubicó en un tramo de ADN que alberga varios genes relacionados con el sentido del olfato. Por lo tanto, sabemos que el olfato tiene un fuerte vínculo con la atracción sexual, pero sus vínculos con los comportamientos sexuales no están claros. "
Además, los genes parecían tener una mayor influencia en el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo en los hombres que en las mujeres, dijo Ganna..
Los investigadores sugirieron que los genes pueden desempeñar un papel diferente en el comportamiento entre personas del mismo sexo en hombres y mujeres debido a factores biológicos, como los niveles de testosterona y estrógeno. Otros factores, como las normas sociales de género con respecto al número de parejas sexuales que deben tener las mujeres, podrían hacer que las mujeres se sientan menos cómodas al informar con precisión su comportamiento sexual. Eso, a su vez, podría sesgar los resultados.
A pesar del gran tamaño de la muestra del estudio, los hallazgos aún son limitados porque los investigadores analizaron solo poblaciones con ascendencia europea de países occidentales de altos ingresos. Los datos también provienen principalmente de personas mayores, que en su mayoría vivían bajo normas sociales y regulaciones legislativas más estrictas que las actuales. Es posible que las personas más jóvenes, que a menudo crecieron en una sociedad más permisiva, se sientan más libres para participar en más comportamientos sexuales con personas del mismo sexo que las personas mayores con una estructura genética similar. Así que los hallazgos podrían no ser tan aplicables en todo el espectro de edades, anotaron los autores..
Los científicos detallaron sus hallazgos en la edición del 30 de agosto de la revista Science. También crearon un sitio web para comunicar los resultados de su estudio..
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Publicado originalmente el .