Vlad Krasen
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A lo largo de la Vía Láctea, pares de "súper-Tierras" rodean estrellas distantes.
A primera vista, todo parece estar bien con estos mundos alienígenas. Pero cuando los astrónomos miraron más de cerca, se dieron cuenta de que las órbitas de estos pares de super-Tierras no seguían las reglas normales..
Ahora está claro por qué: estos planetas están permanentemente fuera de lugar, volcados de lado, sugiere una nueva investigación. [9 planetas similares a la Tierra más intrigantes]
Entre 2009 y 2013, la misión Kepler de búsqueda de exoplanetas de la NASA descubrió que las súper-Tierras, o exoplanetas rocosos que son más grandes que la Tierra pero más pequeños que Neptuno, orbitan aproximadamente el 30 por ciento de las estrellas conocidas que son similares a nuestro sol. Sus órbitas son aproximadamente circulares y tardan menos de 100 días en completarse..
Cuando los planetas orbitan cerca unos de otros, generalmente se asientan en un patrón estable conocido como "resonancia orbital", en el que la sincronización de sus órbitas está bloqueada. Por ejemplo, el planeta que está más cerca de la estrella orbitará dos veces durante el tiempo que tarda la estrella más lejana en orbitar una vez, creando un período orbital con una proporción de 2 a 1. Otra proporción común para las órbitas planetarias es de 3 a 2: tres órbitas del planeta más cercano por dos órbitas del planeta que está más lejos, dijo la autora principal del estudio, Sarah Millholland, candidata a doctorado en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Yale en Connecticut, en un correo electrónico.
Pero muchos de los exoplanetas emparejados encontrados por Kepler desafiaron esas reglas.
"El enigma inusual es que hay una sobreabundancia de sistemas planetarios con pares de planetas que tienen una proporción de sus períodos orbitales justo por encima de las proporciones 2: 1 y 3: 2", dijo Millholland..
Algo estaba empujando las órbitas de estos planetas, pero ¿qué era? Estudios anteriores propusieron que las mareas planetarias podrían desempeñar un papel al absorber la energía orbital en forma de calor; Esto podría llevar a los planetas a órbitas que excedieran ligeramente las proporciones habituales, según el estudio..
Pero esa explicación solo funcionaría si las mareas absorbieran energía de manera mucho más eficiente de lo esperado, escribieron los investigadores. Sin embargo, cuando un planeta se inclina drásticamente sobre su eje, la estrella que orbita ejerce un tirón más fuerte sobre sus mareas. Las mareas más poderosas absorben más energía orbital, lo suficiente como para "esculpir" la órbita de un planeta, dijo Millholland..
Los investigadores aún no tienen mediciones directas que confirmen que estos planetas tienen inclinaciones axiales significativas que son mayores que la inclinación de 23 grados de la Tierra. Pero si su hipótesis es correcta, sus hallazgos tienen implicaciones importantes para comprender el tiempo y el clima en mundos distantes..
"Estos planetas tendrán estaciones mucho más extremas que las estaciones que experimentamos aquí en la Tierra", con su modesta inclinación, dijo Millholland. .
Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 4 de marzo de la revista Nature Astronomy..
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Publicado originalmente el .