Un pez luna más grande que un jacuzzi se perdió y fue arrastrado al hemisferio equivocado

Un pez tan misterioso que los científicos lo llamaron el "embaucador" porque los había eludido durante décadas ha llegado a las costas de California, a miles de kilómetros de su hogar en el hemisferio sur..

Y este no es un pez cualquiera. Con 7 pies (2,1 metros) de largo, este pez luna embaucador en particular es más grande que una bañera de hidromasaje para cuatro personas. La especie es también el pez óseo más pesado del mundo..

Entonces, los investigadores se sorprendieron cuando encontraron a un embaucador muerto en Sands Beach en el condado de Santa Bárbara el 19 de febrero, tan lejos de las zonas de natación nativas de los peces en el sureste de Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y quizás Chile. [En fotos: el pez óseo más grande del mundo]

Debido a que rara vez se encuentra el pez luna embaucador, los investigadores tardaron unos días en identificar a la criatura. De hecho, se sabe poco sobre la bestia. Aunque la investigación sobre el pez luna (peces en el Mola género) ha continuado durante décadas, los científicos nombraron formalmente al pez óseo recién descubierto solo en 2017, después de que uno muerto fue arrastrado a la costa cerca de Christchurch, Nueva Zelanda, informado anteriormente.

Los científicos en 2017 llamaron a la especie Mola tecta, el nombre latino de "oculto".

Es una incógnita cómo el recién descubierto Mola tecta terminó en una playa de California, pero es la primera vez que se ve a este gigante en el hemisferio norte, dijeron investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara..

Después de que el cuerpo del pez fuera encontrado en U.C. En la Reserva Coal Oil Point de Santa Bárbara (donde se encuentra esa playa), los investigadores se pusieron en acción. Al principio, pensaron erróneamente que era una mola común, un pez luna del océano que vive en el Canal de Santa Bárbara, informaron en una publicación de Facebook, diciendo: "Santo Mola mola. Este 7 pies de largo Mola mola, también conocido como pez luna de mar, varado en la playa al este de la reserva esta tarde debido a una causa desconocida. ¡Es incluso más alto (punta de aleta a punta de aleta) que largo! Esta especie de aspecto único es el pez óseo más pesado del mundo ".

Al ver la publicación de Facebook, Thomas Turner, profesor asociado en el departamento de Ecología, Evolución y Biología Marina de la Universidad de California en Santa Bárbara, corrió a la playa para tomar sus propias fotos. Publicó sus fotos en iNaturalist, una comunidad en línea donde los científicos pueden colaborar en la identificación de especies..

La publicación de Turner llamó la atención de científicos de todo el mundo, incluida Marianne Nyegaard, estudiante de doctorado en la Escuela de Veterinaria y Ciencias de la Vida de la Universidad Murdoch en Australia, quien descubrió y describió al estafador en 2017, y Ralph Foster, el gerente de colección de ictiología ( el estudio de los peces) en el Museo de Australia Meridional.

Ambos sospechaban que el pez luna era en realidad el engañador, pero necesitaban más información para estar seguros, le dijeron a The Current, una publicación de noticias de UC Santa Bárbara..

"Pensé que el pez seguramente se parecía mucho a un embaucador, pero frustrantemente, ninguna de las muchas fotos mostraba claramente el clavus (una característica de diagnóstico)", dijo Nyegaard a The Current, refiriéndose a una estructura similar a un timón detrás de la cola. "Y con un pez tan lejos de mi alcance, era extremadamente reacio a llamarlo embaucador sin una evidencia clara e inequívoca de su identidad".

Según ese documento de 2017, a diferencia de otros Mola especie, el embaucador no tiene un hocico protuberante, ni desarrolla una protuberancia en la cabeza o la barbilla. Además, su clavus tiene un margen redondeado y está separado en partes superior e inferior, informaron los investigadores..

Para ayudar con la identificación, los científicos de UC Santa Bárbara recorrieron la playa hasta que encontraron el Mola's cuerpo de nuevo. Luego, tomaron fotografías de características específicas del pez e incluso cortaron un trozo de tejido de la aleta para la identificación del ADN. [Fotos: El pez de aspecto más extraño]

Una vez que Nyegaard obtuvo la nueva evidencia, "literalmente, casi me caigo de la silla (¡en la que ya estaba sentada en el borde!)", Le dijo a The Current..

Para celebrar, los científicos actualizaron la página de Facebook, diciendo: "Actualización sobre el misterio de la Mola … Este espécimen ha sido identificado positivamente como Mola tecta, ¡El pez luna embaucador! Este es un hallazgo sorprendente porque es el primer registro de esta especie observado en el hemisferio norte ".

Agregaron: "Un ejemplo increíble de los increíbles descubrimientos que se pueden hacer a través de la colaboración: ¡gran trabajo, equipo!"

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