¿Los trabajadores del plástico automotriz son más propensos a desarrollar cáncer de mama?

Trabajadoras ensamblan automóviles Volkswagen Touran y Tiguan en la fábrica de Volkswagen en Wolfsburg, Alemania. Sean Gallup / Getty Images

Sí, aproximadamente cinco veces más probable que la población general. La conexión se sospecha desde hace mucho tiempo, pero solo recientemente se ha confirmado.

Un estudio de seis años con sede en Ontario, Canadá, se publicó a mediados de la década de 2000, con un seguimiento publicado en el otoño de 2012. El primero fue diseñado para explorar una conexión entre la incidencia elevada de cáncer de mama entre las mujeres que habían trabajado en la industria agrícola, pero también determinó que la conexión era aún más fuerte entre las mujeres que habían trabajado tanto en la agricultura como en la fabricación de automóviles. En otras palabras, trabajar en una granja aumenta el riesgo; ir a una planta automotriz en algún momento después del trabajo agrícola aumenta el riesgo aún más. El estudio también sugiere que la exposición temprana a estas condiciones (durante la adolescencia o la pubertad) puede predisponer a una mujer a desarrollar cáncer de mama en el futuro. Los autores del estudio fueron contactados inicialmente por un grupo de empleados de la planta de Windsor en la década de 1970, y han completado una serie de estudios sobre riesgos laborales, cada uno de los cuales proporciona hallazgos más detallados que el anterior. Un estudio de 1994 mostró que las trabajadoras automotrices no tenían un mayor riesgo de cáncer de mama, pero estudios más recientes contradicen ese hallazgo [fuente: Brophy].

El estudio comparó a 299 pacientes con cáncer de mama con 237 pacientes con otras formas de cáncer. Además de las ocupaciones de las mujeres, se tuvieron en cuenta otros factores relevantes como antecedentes de embarazo, terapia hormonal, consumo de tabaco en el pasado, antecedentes médicos familiares y residencia en las proximidades de una granja. Dado que se sabe o se cree que todos esos factores afectan el riesgo de cáncer, los autores del estudio no pueden atribuir los casos de cáncer directa o únicamente al lugar de trabajo; solo pueden observar si la población estudiada tenía un riesgo mayor.

El estudio de seguimiento de 2012 se centró en la industria automotriz y determinó que las trabajadoras de plásticos automotrices tienen cinco veces más probabilidades de desarrollar cáncer de mama que la población general. También es más probable que se les diagnostique la enfermedad a una edad más temprana; el paciente promedio de cáncer de mama tiene más de 60 años, pero los trabajadores de las fábricas y las granjas tienden a tener cáncer de mama dos o tres décadas antes.

Hay más de 200 sustancias químicas conocidas que pueden desencadenar el desarrollo de cáncer de mama [fuente: Brophy]. Esta lista incluye pesticidas, disolventes, hidrocarburos (las mismas toxinas venenosas y contaminantes que contribuyen al calentamiento global) y plásticos. Es posible que un trabajador de una fábrica de automóviles no esté demasiado preocupado por la exposición a pesticidas, a diferencia de sus contrapartes de la industria agrícola, pero el resto de estos productos químicos son una gran fuente de preocupación. Se ha demostrado que los productos químicos que se encuentran comúnmente en entornos ocupacionales (relacionados con el trabajo) causan cáncer de mama en pruebas realizadas en animales; Se ha demostrado que los disolventes orgánicos en particular causan tumores mamarios y pueden aparecer en la leche materna de un sujeto con exposición constante a la toxina..

Durante mucho tiempo, las trabajadoras de las fábricas sabían que su entorno era desagradable y probablemente repugnante, pero no sabían que los olores, el polvo y los vapores tóxicos en realidad podían ser fatales. Las mujeres que han pasado su vida adulta trabajando en plantas de plásticos conocen no solo los efectos en su propia salud, sino también en la de sus compañeros de trabajo; algunas han dicho a los periodistas que sus amigos en las líneas de producción han sufrido muchos casos de náuseas, cáncer de vejiga e infertilidad. y abortos espontáneos. Los datos sobre estos problemas y otros problemas de salud relacionados no se han estudiado, aunque se ha establecido el vínculo entre ciertas condiciones y ciertas toxinas, no se ha vinculado a las fábricas, pero tales anécdotas ilustran que las trabajadoras de las fábricas sospechaban Sabían que sus entornos de trabajo no eran saludables y peligrosos [fuente: Morris].

Es posible que haya escuchado las advertencias para evitar comprar botellas de agua de plástico y recipientes de almacenamiento de alimentos que contengan bisfenol A (BPA), un compuesto de endurecimiento del plástico que ayuda a que los materiales moldeados conserven su forma y estructura. Pero también es peligroso. Si ahora evita los productos plásticos cargados con BPA debido a la posibilidad de que puedan filtrar toxinas en su agua, incluso con un uso ocasional ... bueno, esté agradecido si usted (o su madre, hermana, esposa o hija) no los está inhalando exactamente. toxinas 40 horas a la semana.

El estudio canadiense encontró que cualquier cosa que interfiera con los niveles de estrógeno de una mujer puede aumentar el riesgo de cáncer de mama, y ​​la exposición a sustancias químicas sintéticas (incluidas las que se pueden encontrar en una fábrica de automóviles) interfiere con el sistema endocrino. Las mujeres que tienen niveles hormonales irregulares ya tienen un mayor riesgo, que se puede minimizar un poco comiendo una dieta saludable y haciendo suficiente ejercicio. Pero los entornos laborales también deben mejorarse. La investigación está impulsando a los defensores a echar un vistazo a los estándares para las fábricas de todo el mundo, para ver qué se puede hacer para proteger a las mujeres de esta peligrosa exposición. Mejorar la ventilación alrededor de las fábricas es solo un paso. Otras fábricas han movido recientemente máquinas que crean mucho polvo y han cambiado los procedimientos que permitían que el plástico fundido se asentara y filtrara toxinas en los espacios de trabajo inmediatos de los empleados..

Casi 40.000 personas murieron de cáncer de mama en los Estados Unidos en 2011; aunque el tema recibe mucha atención de los medios, la conexión con los riesgos laborales hasta ahora se ha subestimado. Por supuesto, estos problemas no son exclusivos de América del Norte. Como dijo el autor del estudio James Brophy, es "un estudio local que tiene implicaciones de gran alcance" [fuente: Quinn]. El fenómeno está comenzando a recibir más atención: se están estableciendo más vínculos con compuestos específicos que causan cáncer y se están examinando otras industrias, como la fabricación de textiles. Pero mientras las fábricas están tomando medidas nominales para mejorar las condiciones, simplemente no es suficiente. Los fabricantes de automóviles, que en realidad diseñan y construyen los automóviles, dicen de manera abrumadora que la responsabilidad recae en sus proveedores, quienes diseñan y fabrican los componentes individuales de los automóviles [fuente: Morris]. Luego, los proveedores afirman que los datos del estudio no son lo suficientemente concluyentes como para que valga la pena renovar por completo el proceso de la fábrica. Las agencias gubernamentales en los Estados Unidos y Canadá, encargadas de garantizar la seguridad de sus ciudadanos en la fuerza laboral, a menudo pasan la pelota a las agencias hermanas, alegando que sus manos están atadas hasta que algún otro comité cambie oficialmente las normas..

A pesar del riesgo y los estudios de cáncer en curso, no ha habido bases de datos que rastreen las ocupaciones de los pacientes con cáncer de mama. Un programa de este tipo ayudaría a comunicar la gravedad del problema y conduciría a más investigaciones, y quizás incluso a impulsar algunos programas de prevención [fuente: Brophy].

Nota del autor: ¿Es más probable que los trabajadores de plásticos de automóviles tengan cáncer de mama??

Los investigadores y expertos de la industria notaron que ha habido implicaciones globales positivas como resultado de que las mujeres en Windsor tuvieron la confianza suficiente para llamar la atención sobre su causa. Sin embargo, las mujeres que fueron entrevistadas dijeron que incluso después de enfermarse no podían dejar de fumar porque no tenían otras perspectivas laborales. Sin el sindicato, es dudoso que el problema hubiera salido a la luz..

Y todo esto fue en Canadá, por cierto, donde tendemos a pensar que las cosas en general están bastante bien. Teniendo en cuenta todos los problemas que sufren innumerables trabajadores de fábricas (tanto hombres como mujeres) en todo el mundo, no es de extrañar que este estudio reciba poca atención..

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Fuentes

• Fondo de cáncer de mama. "Poblaciones vulnerables." (3 de diciembre de 2012) http://www.breastcancerfund.org/clear-science/vulnerable-populations/workers/
• Brophy, James y col. "Ocupación y cáncer de mama: un estudio canadiense de casos y controles". Annals Academia de Ciencias de Nueva York. 2006. (3 de diciembre de 2012) http://www.mdrgf.org/pdf/NYAS_1076_765_777%20final.pdf
• Morris, Jim. "Un estudio destaca un alto riesgo de cáncer de mama para los trabajadores del plástico". El Centro para la Integridad Pública. 20 de noviembre de 2012. (3 de diciembre de 2012) http://www.publicintegrity.org/2012/11/19/11806/study-spotlights-high-breast-cancer-risk-plastics-workers
• Quinn, Jennifer. "El sindicato exige protección para los trabajadores, después del cáncer de mama vinculado a la industria de plásticos para automóviles". El Centro para la Integridad Pública. 20 de noviembre de 2012. (3 de diciembre de 2012) http://www.publicintegrity.org/2012/11/20/11830/union-demands-protection-workers-after-breast-cancer-linked-auto-plastics -industria