Jacob Hoover
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Es probable que las avalanchas submarinas estén enterrando trozos de microplástico en las profundidades del océano.
Los investigadores creen que en este momento alrededor de 10 millones de libras. (4,5 millones de kilogramos) de plástico llegan al océano cada año, y esta cifra podría ser unas 10 veces mayor para 2025. Quizás el 1% del plástico flota en la superficie del océano (gran parte en "grandes parches de basura" ), y el otro 99% termina incrustado en el fondo del océano, a menudo en cañones. Pequeños trozos de plástico han aparecido en el vientre de los animales en los lugares más profundos de la Tierra. Pero los investigadores no saben cómo llega allí o exactamente dónde termina la mayor parte, lo cual es importante, porque todo ese plástico está dañando la vida marina de maneras que aún no se comprenden completamente. Ahora, en un nuevo artículo, los investigadores argumentan que los movimientos masivos de sedimentos submarinos conocidos como "avalanchas submarinas" juegan un papel importante.
"Esto contrasta con lo que hemos visto en los ríos, donde las inundaciones eliminan los microplásticos; la alta carga de sedimentos en estas corrientes oceánicas profundas hace que las fibras queden atrapadas en el lecho marino, a medida que los sedimentos se depositan en los flujos", dijo el autor del estudio Ian Kane. , un investigador de ciencias ambientales y de la tierra de la Universidad de Manchester en Inglaterra, dijo en un comunicado.
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Para comprender los enormes flujos de sedimentos, que pueden atravesar "miles de kilómetros", los investigadores los simularon en el laboratorio en "tanques de canal" mucho más pequeños, donde la arena de cuarzo se tamizó en el agua. Las fibras de poliéster terminaron distribuidas de manera más uniforme, probablemente porque las partículas de arena las atrapan más fácilmente. Los trozos de microplásticos no fibrosos de bolsas de plástico, por ejemplo, tendían a asentarse fuera del flujo en puntos bajos. El efecto general de estos flujos, dijeron los investigadores, parece ser que gran parte del plástico termina enterrado debajo de la superficie del lecho marino, a menudo más allá de los bordes de las plataformas continentales..
Es probable que una gran parte de ese plástico termine en la cadena alimentaria, dijeron los investigadores, con criaturas en puntos calientes de microplásticos alimentándose de los desechos en el sedimento y transmitiéndolos a sus depredadores, escribieron los investigadores..
El siguiente paso, dijeron los investigadores, será ir a algunos de los cañones identificados como posibles puntos calientes de microplásticos por este estudio, especialmente aquellos que se encuentran justo en los bordes de las plataformas continentales. Eso les permitirá comprender mejor cómo predecir los movimientos submarinos de los microplásticos oceánicos y descubrir cómo esos plásticos podrían estar afectando la vida en toda la Tierra..
El estudio aparece en la edición del 6 de marzo de la revista Environmental Science and Technology..
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Publicado originalmente el .
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