Rudolf Cole
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Un observatorio espacial de la NASA llamado TESS ha detectado, por primera vez, un planeta orbitando una estrella con terremotos visibles..
Eso es muy importante, tanto porque muestra las capacidades del satélite de caza de planetas TESS recientemente activo como porque permitió a los astrónomos caracterizar con precisión un nuevo "Saturno caliente". Ese exoplaneta se reveló a las cámaras en TESS (abreviatura de Transiting Exoplanet Survey Satellite).
"Este es el primer cubo de agua de la manguera contra incendios de datos que obtenemos de TESS", dijo en un comunicado Steve Kawaler, profesor de astronomía en la Universidad Estatal de Iowa y coautor de un artículo sobre la nueva investigación. [Galería: Nuestro sol asombroso]
TESS, lanzado en abril de 2018, recién está comenzando a mostrar a los científicos lo que puede hacer. Al igual que su predecesor, el telescopio espacial Kepler, el TESS en órbita detecta planetas al observar cómo el brillo de sus estrellas anfitrionas disminuye a medida que los planetas pasan entre las estrellas y el telescopio. A diferencia de Kepler, el satélite TESS se enfoca en un grupo de estrellas brillantes relativamente cerca de la Tierra y esparcidas por una amplia extensión del cielo. (Kepler tenía un campo de visión más limitado, observando las estrellas más lejanas). TESS también puede detectar terremotos, ondas sísmicas que pasan a través de las estrellas de manera muy similar a como los terremotos viajan a través de la Tierra, observando cambios más rápidos en el brillo de esas mismas estrellas..
Los terremotos estremecen a todas las estrellas hasta cierto punto, pero no siempre son detectables. Sin embargo, cuando los astroseismólogos pueden detectar este fenómeno, el temblor estelar ofrece información útil sobre la masa, la edad y el tamaño de una estrella. A su vez, esa información puede ayudar a los astrónomos a descubrir detalles sobre los planetas que orbitan esas estrellas..
En este estudio, los datos de TESS revelaron que la estrella anfitriona TOI-197 tiene 5 mil millones de años y es un poco más voluminosa que nuestro sol, y, críticamente, apenas comienza a hacer la transición a una gigante roja (una etapa tardía de la vida de una estrella). El planeta que orbita esta estrella, TOI-197.01, es un gigante gaseoso del tamaño de Saturno, pero orbita tan cerca de su estrella que su órbita completa solo toma 14 días. Este mundo es el planeta del tamaño de Saturno que se ha estudiado con mayor precisión (presumiblemente a excepción del propio Saturno), dijeron los investigadores..
TOI-197.01, orbitando tan cerca de su estrella, es cocinado por la floreciente gigante roja. Los astrónomos sugirieron que, a medida que la estrella se expande, el planeta podría hincharse por el calor a un tamaño aún mayor, uniéndose a una clase de gigantes gaseosos de baja densidad que orbitan alrededor de gigantes rojos que descubrió Kepler..
El documento que describe el sistema TOI-197 está disponible en el servidor de preimpresión arXiv y se publicará en un próximo número de The Astronomical Journal, según los investigadores..
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Publicado originalmente el .