Peter Tucker
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SpaceX es un contratista militar de primer nivel ahora.
El Departamento de Defensa anunció el viernes (7 de agosto) que la compañía de Elon Musk y United Launch Alliance (ULA), un proyecto conjunto de Boeing y Lockheed Martin, compartirían el trabajo entre 2022 y 2026 de lanzar al espacio los satélites militares de mayor prioridad. , carga de "seguridad nacional" que haría cosas como recopilación de inteligencia, GPS y comunicaciones militares. El proveedor militar establecido Northrop Grumman y la compañía del multimillonario de Amazon Jeff Bezos, Blue Origin, también compitieron por este contrato multimillonario, pero perdieron ante ULA y SpaceX, que dividirán el contrato 60-40, respectivamente..
Este premio marca el comienzo de la "Fase 2" del programa Lanzamiento espacial de seguridad nacional (NSSL) de la Fuerza Aérea, cuyo objetivo es garantizar que el ejército de los EE. UU. Tenga infraestructura para llevar satélites al espacio. El Pentágono dijo que la decisión se redujo al dinero y la experiencia técnica demostrada por la empresa SpaceX-ULA..
"Evaluamos cada propuesta según los criterios de adjudicación publicados, los factores técnicos fueron en primer lugar, luego seguidos por el desempeño anterior, su capacidad para trabajar con pequeñas empresas y, finalmente, evaluamos el precio por completo", Will Roper, subsecretario de la Fuerza Aérea de EE. UU. para adquisición, tecnología y logística, dijo en una conferencia telefónica informada por Spaceflight Now. Por ejemplo, los cohetes SpaceX, llamados Falcon 9 y Falcon Heavy, son más rentables en comparación con los cohetes más antiguos de Lockheed Martin y Boeing. ULA también está desarrollando un nuevo cohete llamado Vulcan Centaur, que se cree que ofrece ahorros de costos similares a los de los cohetes SpaceX..
Además, el Pentágono está tratando de dejar de depender de los motores de cohetes RD-180 de fabricación rusa para disparar satélites en la órbita terrestre..
"Los premios de hoy marcan una nueva época de lanzamiento espacial que finalmente hará que el Departamento deje los motores rusos RD-180", dijo Roper en un comunicado de la Fuerza Espacial, una rama del ejército establecida en 2019 para coordinar las actividades espaciales..
Hasta 2014, confiar en motores de fabricación rusa para lanzamientos militares parecía más o menos bien. Pero ese año, las relaciones entre Estados Unidos y Rusia se deterioraron gravemente después de que Rusia invadió Ucrania..
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"Si bien el motor se construye en Rusia, el acceso al motor nunca pareció estar en serio peligro a pesar de los altibajos en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia desde el final de la Guerra Fría", escribió el analista Jeff Foust en ese momento para The Space. Revisión. "Pero qué diferencia hace un año, o incluso unos pocos meses. El empeoramiento de las relaciones con Rusia por la crisis de Ucrania ha generado preocupaciones de que Rusia pueda bloquear las exportaciones del motor a Estados Unidos".
Musk de SpaceX ha argumentado durante mucho tiempo que. Las grandes compras estadounidenses de motores RD-180 importados cierran la competencia para que las empresas estadounidenses más pequeñas produzcan motores de cohetes. De hecho, ganó una orden judicial temporal que detuvo las importaciones de RD-180 como parte de una batalla legal a tres bandas entre SpaceX, la Fuerza Aérea y ULA. (SpaceX argumentó que la compra de un cohete a granel de la Fuerza Aérea de ULA no ofreció a otras compañías suficientes oportunidades para competir).
El Pentágono decidió, informó Foust, buscar otra fuente de cohetes tipo RD-180. Todas las empresas que compitieron por este contrato propusieron confiar en motores fabricados en EE. UU..
Sin embargo, los detalles aún no están escritos en piedra. Se espera que ULA lance un Vulcan Centaur no antes de 2021, y el cohete aún debe estar certificado para misiones de seguridad nacional. Spaceflight Now informó que si el cohete no está certificado para 2021, es probable que ULA use cohetes más antiguos para al menos dos misiones de 2022.
Blue Origin y Northrop Grumman pueden hacer una oferta para entrar en la Fase 2 más adelante
Blue Origin y Northrop Grumman, las dos empresas que perdieron este contrato continuarán proporcionando equipos de apoyo como propulsores de cohetes sólidos para misiones de seguridad nacional. Las empresas también pueden continuar lanzando equipos menos críticos para el ejército y otros clientes..
Y aunque las compañías perdieron ante Musk y el conglomerado de cohetes ULA en esta ronda, las compañías han caído y han perdido el favor del programa de lanzamiento espacial de la Fuerza Aérea..
En 2018, el Pentágono entregó $ 967 millones a ULA, $ 792 millones a Northrop Grumman y $ 500 millones a Blue Origin en contratos para respaldar sus programas de desarrollo de cohetes. SpaceX, excluido, demandó, argumentando que los fondos fueron "adjudicados incorrectamente", como informó CNBC..
Si bien Blue Origin y Northrup Grumman tienen dos cohetes que aún están desarrollando, para los próximos años, y probablemente varias docenas de lanzamientos de seguridad nacional, los roles más elitistas en los vuelos espaciales militares pertenecen a ULA y SpaceX..
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