Jacob Hoover
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Los efectos nocivos de la contaminación del aire afectan mucho más que el sistema respiratorio de una persona; Investigaciones anteriores han encontrado que también puede dañar a los bebés en el útero..
Ahora, un nuevo y pequeño estudio ofrece información sobre cómo la contaminación del aire puede dañar a los fetos. En el estudio, los investigadores encontraron partículas microscópicas de hollín en las placentas de mujeres embarazadas que viven en Londres, lo que sugiere que estas partículas dañinas pueden pasar al cordón umbilical..
Estudios anteriores han demostrado que existe una "asociación entre la exposición materna a la contaminación del aire y los efectos sobre el feto,” dijo la coautora del estudio Lisa Miyashita, investigadora postdoctoral en la Universidad Queen Mary de Londres (QMUL). La nueva investigación de Miyashita se presentó en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea en París el 16 de septiembre. Los hallazgos aún no se han publicado en una revista revisada por pares. [Siete formas en que las mujeres embarazadas afectan a los bebés]
Los estudios anteriores encontraron que los problemas que incluyen "el nacimiento prematuro, el bajo peso al nacer, la mortalidad infantil y los problemas respiratorios infantiles parecen estar relacionados con la exposición de las madres a la contaminación del aire", dijo Miyashita. Sin embargo, ningún estudio ha analizado los posibles mecanismos detrás de esta asociación, agregó..
Para explorar el vínculo, Miyashita y sus colegas observaron células inmunes llamadas macrófagos extraídas de las placentas de cinco mujeres, todas las cuales dieron a luz bebés sanos por cesárea. Ninguno de los embarazos de las mujeres tuvo complicaciones y ninguna de las mujeres fue fumadora.
Los macrófagos son glóbulos blancos que se pueden encontrar en todo tipo de tejidos del cuerpo. Tienen la tarea de buscar amenazas para el cuerpo, como gérmenes, células cancerosas y partículas de contaminación del aire. Una vez que detectan una amenaza, la engullen y la digieren, para evitar que dañe el cuerpo..
El equipo de QMUL ha estudiado previamente los macrófagos extraídos de los pulmones de los londinenses y descubrió que estaban llenos de partículas de contaminación del aire, dijo Miyashita. Los investigadores querían ver si también podían encontrar estas partículas en macrófagos extraídos de la placenta, un hallazgo que significaría que las partículas de contaminación del aire habían cruzado al torrente sanguíneo desde los pulmones..
De hecho, algunos estudios recientes han insinuado que las llamadas partículas ultrafinas (partículas de menos de 100 nanómetros de diámetro) podrían hacer precisamente eso, dijo Miyashita..
Aún así, los investigadores no tenían idea de si encontrarían algo, agregó..
Células de placenta bajo el microscopio
Usando microscopios poderosos, el equipo observó 3.500 macrófagos placentarios tomados de las cinco mujeres. En 60 de esas células, los científicos encontraron áreas negras que parecían "exactamente iguales" a los macrófagos llenos de contaminación tomados de las células pulmonares, dijo Miyashita. Se encontraron células contaminadas en muestras de las cinco placentas del estudio.
Los investigadores solo encontraron macrófagos contaminados en las células placentarias; no buscaron células contaminadas en el cordón umbilical, que conecta la placenta con el feto, ni en el feto mismo. Pero incluso si las partículas permanecen en la placenta y no se traspasan al feto, aún podrían afectar negativamente la salud del bebé, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, el Dr. Norrice Liu, pediatra de QMUL..
"No sabemos si las partículas podrían pasar al feto", dijo Liu.. “Nuestra evidencia sugiere que esto es posible, pero incluso si solo tienen un efecto en la placenta, esto tendrá un impacto directo en el feto ".
Eso es porque “estas son partículas finas, [y] todas las partículas finas estimulan los procesos inflamatorios "que podrían dañar al feto, dijo el Dr. Tobias Welte, vicepresidente de la Sociedad Europea de Respiración y profesor de medicina pulmonar en la Universidad de Hannover, Alemania, quien no fue parte del estudio. “Algunas de estas partículas podrían ser más tóxicas y cancerígenas que otras, pero todas son malas para el cuerpo ".
Welte dijo que los nuevos resultados son significativos, porque muestran por primera vez que las partículas ultrafinas de contaminación del aire pueden afectar directamente a los niños por nacer..
La comprensión de la contaminación del aire, dijo, está cambiando, a medida que más estudios muestran que las partículas ultrafinas de la contaminación del aire no solo permanecen en los pulmones, sino que penetran más en el cuerpo donde podrían causar daño. [8 formas en que la contaminación del aire puede dañar su salud]
"La contaminación del aire ya no es un problema respiratorio, es un problema sistémico", dijo Welte. "Nuestros corazones, cerebros, riñones y ganglios linfáticos podrían estar virtualmente llenos de estas partículas. La exposición de los niños por nacer a estas partículas es particularmente preocupante, ya que puede afectar el desarrollo de sus órganos".
Miyashita dijo que las mujeres embarazadas que viven en ciudades con altos niveles de contaminación del aire deben tratar de evitar las carreteras y áreas concurridas tanto como sea posible para reducir su exposición..
Los investigadores planean realizar un estudio más amplio para desarrollar una mejor comprensión de cómo la presencia de estas partículas en la placenta podría afectar la salud y el desarrollo de los niños..
Publicado originalmente el .