Vlad Krasen
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Los microbios se encontraron enterrados en la tierra hace 101,5 millones de años, antes incluso del Tyrannosaurus rex, cuando el dinosaurio carnívoro más grande de la Tierra, llamado Spinosaurus, deambulaba por el planeta. Pasó el tiempo, los continentes cambiaron, los océanos subieron y bajaron, surgieron grandes simios y, finalmente, los seres humanos evolucionaron con la curiosidad y las habilidades para desenterrar esas células antiguas. Y ahora, en un laboratorio japonés, los investigadores han devuelto la vida a los organismos unicelulares..
Los investigadores a bordo del barco de perforación JOIDES Resolution recolectaron muestras de sedimentos del fondo del océano hace 10 años. Las muestras procedían de 328 pies (100 metros) por debajo del fondo de 20.000 pies (6.000 m) de profundidad del giro del Pacífico Sur. Esa es una región del Océano Pacífico con muy pocos nutrientes y poco oxígeno disponible para que la vida sobreviva, y los investigadores estaban buscando datos sobre cómo se llevan los microbios en una parte tan remota del mundo..
"Nuestra pregunta principal era si la vida podría existir en un entorno tan limitado en nutrientes o si se trataba de una zona sin vida", Yuki Morono, científico de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre y autor principal de un nuevo artículo sobre la microbios, dijo en un comunicado. "Y queríamos saber cuánto tiempo los microbios podrían mantener su vida en una casi ausencia de alimentos.
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Sus resultados indican que incluso las células que se encuentran en muestras de sedimentos de 101,5 millones de años son capaces de despertarse cuando el oxígeno y los nutrientes están disponibles..
"Al principio, era escéptico, pero descubrimos que hasta el 99,1% de los microbios en los sedimentos depositados hace 101,5 millones de años todavía estaban vivos y listos para comer", dijo Morono..
Los microbios habían cesado toda actividad notable. Pero cuando se les ofrecieron nutrientes y otras necesidades de la vida, se volvieron activos nuevamente..
Para asegurarse de que su muestra no estuviera contaminada con microbios modernos, los investigadores abrieron el sedimento en un ambiente altamente estéril, seleccionando las células microbianas presentes y alimentándolas con nutrientes exclusivamente con un tubo diminuto diseñado para no permitir la entrada de contaminantes.
Las células respondieron, muchas de ellas rápidamente. Rápidamente devoraron nitrógeno y carbono. En 68 días, el recuento total de células se había cuadriplicado de las 6,986 originales..
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Las bacterias aeróbicas (respiradores de oxígeno) eran las células más resistentes y con mayor probabilidad de despertar. Estos pequeños organismos sobrevivían solo con las pequeñas burbujas de aire que se abren paso hacia el sedimento en escalas de tiempo geológicas. Parece que la tasa metabólica de las bacterias aeróbicas es lo suficientemente lenta como para permitirles sobrevivir durante períodos tan prolongados..
La investigación fue publicada el 28 de julio en la revista Nature Communications..
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