Gyles Lewis
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Las personas pueden despertarse en medio de la noche y no poder moverse o emitir un sonido. Es posible que vean una figura en la sombra flotando en la esquina, sientan una presión en el pecho o sientan una mano alrededor de su garganta. Otras veces, se sienten alejados de sus cuerpos congelados, como si flotaran fuera de sus sábanas. Estas extrañas experiencias se conocen como parálisis del sueño, un trastorno del sueño diagnosticable y bastante común..
Prevalencia a lo largo de la historia
Las referencias a la parálisis del sueño se encuentran dispersas a lo largo de la historia, aunque no suelen ser bajo el nombre de "parálisis del sueño". El folclore y los mitos de todo el mundo describen la aterradora experiencia de no poder moverse al despertar y, a veces, ver seres, ser asfixiado o retenido. Las pesadillas conocidas como la "vieja bruja" en Terranova, Kokma en Santa Lucía y tsog en el este de Asia pueden haber sido fruto de la misma experiencia espeluznante, según un artículo en el Journal of the Royal Society of Medicine. En 1664, un médico holandés describió la experiencia de parálisis del sueño de un paciente como el "Incubus o Night-Mare", proporcionando la primera descripción clínica conocida de la aflicción..
Según una revisión de 2011, alrededor del 7,6% de la población mundial experimenta al menos un episodio de parálisis del sueño en su vida, con tasas más altas observadas entre estudiantes y pacientes psiquiátricos, particularmente aquellos con estrés postraumático o trastorno de pánico. La parálisis del sueño también es un síntoma común de la narcolepsia, una condición caracterizada por somnolencia excesiva, ataques de sueño y pérdida repentina del control muscular, como lo describe la National Sleep Foundation. La parálisis del sueño en ausencia de narcolepsia se conoce como "parálisis del sueño aislada" o "parálisis del sueño aislada recurrente" si ocurre repetidamente.
Demonios de parálisis del sueño y otras alucinaciones
Hoy en día, los científicos han logrado una mejor comprensión de la parálisis del sueño como un trastorno neurológico, en lugar de un roce con lo paranormal. La parálisis del sueño surge de la interrupción del sueño REM, llamado así por los rápidos movimientos oculares que ocurren durante esta etapa del ciclo del sueño..
"Durante la parálisis del sueño, hay dos aspectos del sueño REM cuando estás despierto", dijo Brian Sharpless, psicólogo clínico autorizado y coautor del libro "Sleep Paralysis: Historical Psychological, and Medical Perspectives" (Universidad de Oxford Prensa, 2015). Es más probable que experimente soñar durante el sueño REM, dijo, y el cuerpo en realidad se paraliza "presumiblemente para que no intente representar sus sueños".
Durante un episodio de parálisis del sueño, una persona se paraliza durante segundos o minutos justo cuando se queda dormida o se despierta. Mientras están congeladas debajo de las sábanas, muchas personas también experimentan vívidas alucinaciones..
Las personas que han experimentado parálisis del sueño a menudo describen haber sentido una presencia maligna o un demonio en la habitación con ellos. Un estudio publicado en la revista Sleep Medicine el mes pasado informó que de 185 pacientes diagnosticados con parálisis del sueño, aproximadamente el 58% sintió una presencia en la habitación con ellos, generalmente algo no humano, y aproximadamente el 22% realmente vio a una persona en la habitación. , generalmente un extraño.
La parálisis del sueño también puede hacer que las personas sientan presión en el pecho o que sientan que su cuerpo se mueve sin que ellos lo dirijan, según la Asociación Estadounidense del Sueño. A veces, las personas encuentran placenteras las alucinaciones extracorporales y se sienten ingrávidas, pero con mayor frecuencia, las sensaciones pueden ser bastante perturbadoras. Al igual que la parálisis, estas alucinaciones también pueden ser una manifestación prolongada del sueño REM..
"Sabemos que la amígdala es muy activa en REM, lo cual es importante para el miedo y la memoria emocional", dijo Daniel Denis, investigador postdoctoral en psiquiatría en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston. "Hay una parte del cerebro que responde activamente al miedo o algo emocional, pero nada en el entorno que lo explique. Así que el cerebro encuentra una solución a esa paradoja". Esa es una posible explicación, dijo; pero la causa real de las alucinaciones aún se desconoce.
Factores de riesgo y tratamiento
Una gran cantidad de factores, incluido el uso de sustancias, factores genéticos, antecedentes de trauma, un diagnóstico psiquiátrico y una mala salud física y calidad del sueño, pueden aumentar el riesgo de desarrollar parálisis del sueño, según una revisión de 2018. La frecuencia y gravedad de los episodios también se ha relacionado con síntomas similares a la ansiedad y falta de sueño..
"Esto puede explicar por qué [la parálisis del sueño] viene en oleadas o episodios", dijo Denis. "Los episodios pueden coincidir con un período de estrés".
No existe un tratamiento establecido para la parálisis del sueño, pero los médicos suelen indicar a los pacientes diagnosticados que mejoren su horario de sueño y mantengan una mejor rutina a la hora de acostarse. En casos más extremos, a los pacientes se les puede recetar una dosis baja de antidepresivos, según la Sociedad Nacional de Salud del Reino Unido. Estos medicamentos pueden ayudar a mitigar los síntomas de la parálisis del sueño al suprimir ciertos aspectos del sueño REM, anotó Sharpless..
Entonces, ¿qué debe hacer si experimenta parálisis del sueño??
"Si tiene episodios raros de parálisis del sueño, pero no ha sido atendido por un especialista en sueño, asegúrese de que su higiene del sueño sea sólida", dijo Shelby Harris, directora de Medicina del comportamiento del sueño en el Centro de trastornos del sueño y vigilia en Montefiore Health. System en el Bronx, Nueva York. "Por ejemplo, la parálisis del sueño puede ser una señal de falta de sueño",
Harris sugirió que las personas que experimentan parálisis del sueño deben asegurarse de dormir lo suficiente de manera regular, evitar el alcohol, la nicotina y las drogas durante toda la noche, comenzando 3 horas antes de acostarse. También deben limitar la cafeína después de las 2 p.m. y mantener los aparatos electrónicos fuera del dormitorio.
"Si estas cosas no ayudan y tiene episodios que se vuelven algo más frecuentes, consulte a un especialista en sueño para ver si hay algún trastorno médico subyacente que pueda estar causando la parálisis del sueño", dijo Harris..
Recursos adicionales:
- Obtenga más información sobre la parálisis del sueño en "Right as Rain" de la Universidad de Washington Medicine. Aquí hay otra perspectiva de UW Medicine.
- Lea más sobre la narcolepsia en Mayo Clinic..
- Obtenga más información sobre otras afecciones que pueden causar alucinaciones en Healthline.
Informes adicionales por colaborador Alina Bradford.