¿Debería quitarse los zapatos en el interior?

¿Es usted uno de esos anfitriones que se siente atrapado inmediatamente por este enigma cuando sus invitados cruzan el umbral de su casa? ¿Debería o no debería pedirles que se quiten los zapatos??

Por un lado, te hace parecer un anfitrión quisquilloso. Por otro lado, ¿qué pasa con las legiones de bacterias que causan enfermedades que saltan alegremente de sus zapatos e inevitablemente infestan su hogar??

Evitar la invasión bacteriana a riesgo de un poco de incomodidad social parece una obviedad. Pero, ¿son las bacterias de los zapatos algo que realmente debería preocuparnos en nuestros hogares? Esto es lo que la ciencia nos dice sobre cómo navegar este enigma. [¿Podrían los humanos vivir sin bacterias?]

Para empezar, no tiene sentido endulzar la píldora: el zapato promedio alberga "cientos de miles de bacterias por pulgada cuadrada", según Jonathan Sexton, microbiólogo ambiental y especialista en investigación de la Universidad de Arizona. Las suelas de nuestros zapatos son esencialmente un encuentro para estos microbios, y con cada paso que damos, buscamos nuevos asistentes. "Prácticamente dondequiera que vaya, estará recogiendo cosas", dijo Sexton. (Sin embargo, tenga cuidado: algunos lugares como los baños albergan más bacterias y una mayor diversidad, dijo).

Pero, ¿qué tipos de comunidades bacterianas están colgando de nuestros zapatos y representan una amenaza legítima para la salud? Bueno, estudios anteriores han demostrado que (prepárese) casi todos los zapatos en algunas muestras de investigación estaban cubiertos con bacterias fecales, incluido un error prominente llamado Escherichia coli (E. coli), que los investigadores descubrieron en el 96 por ciento de las suelas de zapatos. Si bien muchos tipos de E. coli son inofensivas para los humanos, algunas cepas pueden causar diarrea severa, infecciones del tracto urinario e incluso meningitis. "No necesariamente en todos los zapatos, pero en una buena mayoría, puedes encontrar algún tipo de E. coli allí ", dijo Sexton..

Aparte de este germen omnipresente, otros estudios también han encontrado evidencia de cosas como Staphylococcus aureus, que subyace a una amplia gama de infecciones cutáneas y, lo que es más preocupante, infecciones de la sangre y del corazón. Otro estudio destacado publicado en 2014 en la revista Anaerobio muestrearon 30 hogares en Houston, Texas, para la presencia de Clostridium difficile (C. difficile), una bacteria con una vida útil prolongada que comúnmente causa problemas intestinales como diarrea. De todos los artículos para el hogar que muestrearon, los investigadores encontraron que los zapatos albergaban más C. difficile que incluso la superficie de un inodoro, lo que subraya el poder que las suelas sucias podrían tener para propagar gérmenes a través de un hogar.

Pero a pesar de la horrible imagen que nos da esta pintura de interiores infestados de microbios, la investigación en realidad no nos da nada demasiado serio de qué preocuparnos. Si bien muchos de nosotros podríamos querer lanzarnos a un frenesí de limpieza de la casa ante la idea de un zapato descarriado, la realidad es que la carga de bacterias que nuestros zapatos traen al interior no suele ser lo suficientemente alta como para enfermar gravemente a una persona sana promedio. "Para una persona sana, es probable que las bacterias en los zapatos no representen ningún riesgo o un riesgo mínimo", dijo Kevin Garey, autor de 2014 C. difficile estudio y profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Houston. Por lo general, una persona sana tendría que entrar en contacto con miles de microbios de una cepa bacteriana dañina para infectarse con algo, agregó Sexton. [¿Por qué la gente se enferma cuando cambian las estaciones?]

Otro punto es que la mayoría de nosotros no pasamos mucho tiempo en el suelo, donde habitan las bacterias de los zapatos. "La exposición produce el veneno. Por lo tanto, si no está expuesto a él, no se enfermará", dijo Sexton. En algunos casos, las capas de bacterias que cubren el piso pueden volverse a "volver a aerosolizar" y entrar en el aire que respiramos, levantadas por la corriente de aire de una ventana, por ejemplo, explicó Sexton. Eso podría aumentar el riesgo de infección. Pero la mayor amenaza está realmente en el suelo. "Me preocuparía más un niño gateando por el suelo. Para un adulto sano, no es un problema demasiado grande", dijo Sexton..

Otro grupo de personas que pueden necesitar tomar precauciones adicionales son los inmunodeprimidos, lo que significa que sus defensas contra las infecciones son más bajas de lo habitual. "En una persona que está en riesgo de contraer infecciones, generalmente alguien hospitalizado recientemente, la atención a una buena limpieza del hogar puede ser importante", dijo Garey. (Esta es también la razón por la que los hospitales llenos de pacientes vulnerables son entornos mucho más riesgosos para aventurarse con zapatos, ya que hay más gérmenes dañinos que pueden pegarse a las suelas).

En resumen, si está en riesgo de contraer una infección o si tiene un niño pequeño, "sería una buena idea quitarse los zapatos de exterior cuando ingrese a su casa", dijo Garey. "Para la mayoría de las personas sanas, sin embargo, puede tomar la decisión tanto en función de sus preferencias y hábitos, como de un posible problema de salud".

Para aquellos cuya salud está en riesgo, o aquellos simplemente demasiado asqueados por la idea de bacterias no invitadas en sus hogares, simplemente quitarse los zapatos, limpiarlos de vez en cuando y mantener las casas libres de polvo (un alimento favorito para las bacterias) es buenos pasos a tomar, dijo Sexton. "Siempre es bueno tomar precauciones. Pero no recomiendo que la gente se exceda".

El consenso, entonces, es que para el hogar promedio, las bacterias del calzado no representan un riesgo inmediato. Y vale la pena recordar que las bacterias existen en otros lugares además de nuestros zapatos: están en el aire, en nuestra piel, en nuestro cabello y dentro de nuestras entrañas. De hecho, vivimos en una sopa de bacterias en constante remolino que sería imposible de desinfectar por completo. ¿Y nos gustaría hacerlo si consideramos que miles de estos microbios son realmente importantes para nuestro bienestar??

"Las bacterias saludables en nuestro intestino, piel y otros lugares nos mantienen saludables y nos protegen de otras bacterias que pueden causarnos enfermedades", dijo Garey. "No creo que todo el mundo aprecie que algunas bacterias también sean buenas para nosotros".

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