¿Deberías deshacerte de tu polaina como mascarilla? No tan rápido, dicen los científicos.

Las máscaras faciales desempeñan un papel fundamental para ayudar a frenar la propagación del nuevo coronavirus y podrían salvar decenas de miles de vidas en los EE. UU. Si todos las usaran en público, han dicho los expertos..

Sí, algunas mascarillas protegen más que otras. Pero eso no significa que usar polainas para el cuello, piezas de tela elásticas que las personas, especialmente los corredores, se levantan para cubrirse la nariz y la boca, sea peor que no usar ninguna máscara, como han sugerido algunos artículos de noticias recientes..

Estos artículos de noticias se basaron en un estudio publicado el 7 de agosto en la revista Science Advances, en el que los investigadores probaron un método novedoso para evaluar la efectividad de las mascarillas faciales. En otras palabras, fue un estudio realizado para probar una metodología. Sin embargo, los investigadores sí exploraron cierta efectividad de la máscara en una prueba de "prueba de principio", para evaluar si podían usar este método en particular para medir la efectividad de la máscara. Para hacer eso, algunos participantes probaron varios tipos de máscaras..

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"Las pruebas de máscaras realizadas aquí ... deberían servir sólo como demostración", escribieron los autores en el artículo. "Se esperan variaciones entre sujetos, por ejemplo, debido a diferencias en la fisiología, ajuste de la máscara, posición de la cabeza, patrón del habla, etc.".

En esta configuración, una persona usa una máscara facial y habla en la dirección de un rayo láser colocado dentro de una caja que se expande para ser una hoja de luz, y las gotas que salen de sus bocas y a través de las máscaras dispersan la luz, lo que se detecta mediante la cámara de un teléfono móvil. Un algoritmo informático simple cuenta las gotas en el video grabado. Los investigadores demostraron su método con 15 mascarillas y cubiertas faciales diferentes; un participante probó todas las máscaras y cuatro probaron un subconjunto de máscaras. Durante cada ensayo, los investigadores hicieron que los participantes dijeran "manténgase saludable, gente", cinco veces, y midieron la cantidad de gotas que emitieron..

Los autores encontraron que la cantidad de gotas que escapaban a través de las máscaras variaba mucho. No vieron "ninguna gota apreciable" emisión del respirador N95, por ejemplo, aunque normalmente deberían reservarse para los trabajadores de la salud, dijo el coautor Martin Fischer, químico y físico de la Universidad de Duke en Carolina del Norte. reunión informativa de hoy (13 de agosto). El equipo de Duke también probó una variedad de máscaras de algodón y descubrió que bloqueaban aproximadamente el 80% de las gotas que salían de la boca, dijo Fischer..

Sin embargo, en esta configuración de prueba de principio, algunas máscaras parecían permitir el paso de más gotas que otras. La máscara de polaina produjo un 10% más de gotas que cuando la persona no usaba máscara, según el estudio. Los investigadores plantean la hipótesis de que esto podría deberse a que la máscara de la polaina dividió las gotas grandes de la boca de la persona en gotas más pequeñas, lo que aumentó su recuento. Eso es "algo preocupante", ya que pequeñas gotas pueden flotar en el aire durante más tiempo y ser arrastradas fácilmente por las corrientes de aire, dijo Fischer..

Evidencia "Absolutamente no"

Dicho esto, la polaina solo se probó en una sola persona, por lo que es probable que las diferencias entre los hablantes individuales superen cualquier diferencia entre las máscaras que notaron. Además, los investigadores probaron una polaina de un solo cuello (una que era muy delgada y estaba hecha de una mezcla de 8% spandex y 92% poliéster).

El público "absolutamente no" debería usar esto como evidencia de que las polainas para el cuello son peores que no usar ninguna máscara, dijo Fischer. "Probamos una máscara porque teníamos esa máscara por ahí ... hay muchas otras polainas por ahí", algunas que podrían ser más protectoras, dijo. Incluso la forma en que las personas los usan puede cambiar su grado de protección, agregó..

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Algunos expertos no están convencidos de que este protector de cuello en particular haya creado más partículas en primer lugar.

"No me queda claro si realmente midieron las gotitas respiratorias", dijo William Ristenpart, profesor de ingeniería química en la Universidad de California, Davis, que no formó parte del estudio. En cambio, el equipo de Duke pudo haber medido partículas de tela parecidas al polvo que provenían de las máscaras. "La investigación de mi grupo en revisión por pares en este momento indica que algunas telas arrojan cantidades sustanciales de partículas que confunden las mediciones de eficacia de la máscara", dijo Ristenpart. .

Todavía hay mucho que no sabemos sobre la eficacia de las mascarillas y se necesitan más pruebas para precisarlo, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Eric Westman, profesor asociado de medicina en la Universidad de Duke. Aunque este estudio no prueba nada acerca de las mascarillas faciales, como las polainas, las personas deben hacer una "pausa" si están usando cubiertas faciales endebles, como una "tela elástica de poliéster de una sola capa que se pueda respirar fácilmente y apaga una vela ", dijo Westman. Es probable que esos tipos de máscaras no sean muy protectoras, mientras que una máscara de doble capa, por ejemplo, podría ser mejor, anotó..

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Otro estudio, publicado el 30 de junio en la revista Physics of Fluids, utilizó un método diferente para evaluar la efectividad de las máscaras no médicas: un maniquí enmascarado o desenmascarado conectado a una máquina de niebla. Este equipo descubrió que sin una máscara, las gotas podían viajar hasta 12 pies (3,7 metros) del maniquí, pero con una máscara esa distancia se redujo significativamente, según un informe anterior..

Estos investigadores encontraron que una mascarilla de algodón cosida que se ajustaba perfectamente y tenía varias capas reducía más la extensión, pero una mascarilla estilo cono también funcionaba bien. Un pañuelo de una sola capa (hecho de un material elástico de camiseta) y un pañuelo doblado no fueron tan efectivos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) actualizaron recientemente su guía para advertir contra el uso de máscaras con válvulas de exhalación, que podrían proteger al usuario de la máscara, pero no a otros, según otro informe..

Todavía hay más preguntas que respuestas, pero una de las principales conclusiones de este nuevo estudio destaca que "el solo hecho de hablar puede transmitir este [virus] a otras personas, no tengo que gritar, no tengo que estornudar o tos ", dijo Westman.