Vova Krasen
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Las inclemencias del tiempo y el fuerte hielo también provocaron la pérdida de uno de los dos vehículos submarinos autónomos (AUV) que habían pasado varios días buscando los restos del naufragio en el fondo marino. Los AUV fueron transportados por el buque de investigación polar sudafricano Agulhas II.
El equipo de la expedición anunció hoy (14 de febrero) que habían abandonado la búsqueda del naufragio y que el Agulhas II regresaba ahora hacia el norte, al borde del mar de Weddell, para evitar quedar atrapado..
"Como equipo, estamos claramente decepcionados de no haber tenido éxito en nuestra misión de encontrar Endurance", dijo el arqueólogo marítimo británico Mensun Bound, director de la fase de exploración de la Expedición al Mar de Weddell. [En fotos: Buscando el naufragio 'Endurance' de Shackleton]
"Como Shackleton antes que nosotros, quien describió el cementerio de Endurance como 'la peor parte del peor mar del mundo', nuestros planes bien trazados fueron superados por el rápido movimiento del hielo y lo que Shackleton llamó 'las malas condiciones del mar de Weddell, '", Dijo Bound en un comunicado..
El Endurance fue aplastado por el hielo y se hundió en el lecho marino en noviembre de 1915, lo que obligó a Shackleton y su tripulación a caminar a pie y flotar sobre capas de hielo durante cientos de millas a través del duro terreno antártico hasta la isla Elefante, en el extremo norte de la Antártida. Península.
Shackleton y cinco de sus hombres luego navegaron en un pequeño bote salvavidas por 800 millas (1.280 km) hasta una estación ballenera en la isla subpolar de Georgia del Sur para llevar ayuda a la tripulación restante; sorprendentemente, los 27 miembros de la expedición sobrevivieron a la terrible experiencia.
Mar helado
El Agulhas II alcanzó la última posición registrada del Endurance hace dos semanas, después de que los científicos a bordo completaran sus estudios de la región, ubicada junto a la plataforma de hielo Larsen C, que quedó expuesta por la ruptura del iceberg A-68 del tamaño de Delaware en Julio de 2017.
Los buscadores esperaban que los dos AUV a bordo del Agulhas II los ayudaran a encontrar los restos del Endurance, que se cree que descansa a unos 9,800 pies (3,000 m) de agua debajo de una capa de hielo marino. Pero el rápido movimiento del hielo marino provocó que uno de los AUV perdiera la comunicación con el barco durante varios días durante su búsqueda del fondo marino, aunque posteriormente se recuperó. El otro AUV desapareció por completo hace unos días, después de haber estado buscando bajo el agua durante más de 30 horas y haber viajado debajo de un gran témpano de hielo..
Julian Dowdeswell, científico en jefe de la expedición y director del Scott Polar Research Institute de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, dijo que era poco probable que otro barco de investigación polar pudiera aventurarse en la región pronto..
"La ciencia y la búsqueda del Endurance son cosas de alto riesgo y alta recompensa", dijo Dowdeswell. "Las condiciones del hielo marino son siempre muy difíciles allí, y es por eso que nadie ha buscado antes el Endurance".
Dowdeswell dijo que el equipo de científicos a bordo del Agulhas II tuvo la suerte de completar los primeros estudios marinos y geológicos de la región junto a la plataforma de hielo Larsen C desde que fue expuesta por el iceberg A-68 hace casi dos años..
"La expedición ha tenido un gran éxito en términos de la cantidad de trabajo científico que hemos podido hacer en esta difícil región", dijo. "Fue como 'tan cerca y tan lejos' con la búsqueda [del naufragio]".
Pero tiene la esperanza de que algún día se reanude la búsqueda del barco de Shackleton..
"Es una de esas cosas que se destaca como un desafío obvio, y no tengo ninguna duda de que ese desafío será revisado en algún momento en el futuro", dijo Dowdeswell..
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