Los científicos finalmente resuelven el misterio de la cabeza y el cuerpo 'no coincidentes' de un pequeño y antiguo gusano

Un gusano microscópico que vivió hace unos 505 millones de años era una especie de "mosaico" con partes del cuerpo que coincidían con diferentes familias de gusanos, confundiendo a los expertos que intentaron clasificar a la pequeña criatura..

Como si este gusano ya no fuera lo suficientemente extraño, los científicos descubrieron recientemente que tiene un conjunto de mandíbulas ocultas que no habían sido detectadas durante más de 100 años..

Sin embargo, en lugar de aumentar el enigma, estas estructuras secretas pueden haber resuelto el rompecabezas centenario de dónde pertenece el gusano en el árbol de la vida, entre dos linajes de gusanos antiguos que todavía existen hoy en día, informaron los científicos en un nuevo estudio. [Galería de criaturas cámbricas: fotos de la vida marina primitiva]

Amiskwia sagittiformis tenía un cuerpo alargado, plano y blando que medía menos de 2 pulgadas (5 centímetros) de largo; tenía una cabeza redondeada con dos tentáculos sensoriales, aletas que se extendían a los lados y una cola en forma de paleta. Su nombre de género, Amiskwia, proviene de la palabra cree "cola de castor". Sagittiformissignifica "forma de flecha" en latín, inspirado en el plan corporal general del gusano, según el Museo Real de Ontario en Canadá.

Amiskwia, que se describió en 1911, se parecía un poco a sus primos en el grupo del gusano flecha, pero carecía de algunas de sus características distintivas, como espinas cerca de la cabeza que se utilizan para agarrar presas, dijo el autor principal del estudio, Jakob Vinther, profesor titular de la Escuela de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Bristol en el Reino Unido, dijo en un correo electrónico.

El gusano también compartía algunas características con los gusanos cinta nadadores, pero nuevamente, carecía de otras estructuras que son comunes en ese grupo, explicó Vinther..

Durante décadas, los científicos han discutido sobre dónde AmiskwiaPertenece: ¿Debería agruparse con gusanos flecha, con gusanos de cinta o tal vez colocarse en su propia rama del árbol genealógico del gusano, que representa un plan corporal que se extinguió hace millones de años?

Cuando los investigadores examinaron los fósiles del gusano, probaron una técnica que no se había utilizado antes: recubrir los fósiles con cloruro de amonio. La química hizo que las estructuras internas se destaquen, y los científicos pudieron discernir "distintos elementos robustos en su cabeza", según Vinther..

"Me parecían un par de mandíbulas, y ninguna otra persona lo había visto antes", dijo..

Los gusanos conocidos como gnatíferos tienen mandíbulas como las que vieron los autores del estudio en Amiskwia, Vinther explicó. Ya que Amiskwia tenía un cuerpo como un gusano flecha y mandíbulas como un gnatiferano, los investigadores sugieren que los gusanos flecha y los gnatíferos están más estrechamente relacionados de lo que se pensaba. De hecho, las espinas de agarre características de los gusanos flecha podrían haber evolucionado de Amiskwia's estructuras de la mandíbula, que probablemente ayudaron al gusano a engullir zooplancton y pequeños crustáceos, dijo Vinther.

Durante el período Cámbrico, hace entre 543 y 490 millones de años, la vida animal se diversificó a un ritmo asombroso. Como resultado, muchas criaturas de aspecto extraño prosperaron junto a Amiskwia, como un gusano sin ojos que se parecía a un cepillo de cocina; un animal segmentado, con muchas extremidades y parecido a un gusano llamado lobopod; y un feroz "gusano sonriente" depredador con múltiples patas y espinas tachonando su espalda.

Sin embargo, muchas de estas supuestas maravillas extrañas que vivieron hace cientos de millones de años no eran tan diferentes de sus descendientes modernos, dijo Vinther. De hecho, muchos tipos de gusanos microscópicos que existen hoy en día conservan una anatomía muy similar a la de ancestros antiguos y extraños como Amiskwia, él agregó.

Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 21 de febrero de la revista Current Biology..

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