Un trozo devuelto de Stonehenge resuelve el antiguo misterio del monumento

Hace más de 60 años, un trabajador de Stonehenge guardó un cilindro perforado de una de las enormes piedras verticales del monumento durante un proyecto de restauración, y el año pasado, en la víspera de su 90 cumpleaños, devolvió la piedra. Un nuevo análisis ha ayudado a resolver el misterio de dónde se extrajeron las piedras gigantes..

El análisis químico ha demostrado que la piedra perforada, junto con casi todas las piedras más masivas de Stonehenge, provino de West Woods en Wiltshire, a solo 15 millas (25 kilómetros) del monumento neolítico, dijo el geocientífico de la Universidad de Brighton David Nash, quien dirigió el estudio.

Si bien muchas de las "piedras azules" más pequeñas que rodean Stonehenge se cortaron en las colinas de Preseli en el oeste de Gales, a más de 230 km (140 millas) de distancia, antes se sabía poco sobre las grandes rocas de arenisca de Stonehenge, conocidas como " sarsens ".

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El nombre sarsen es una abreviatura de "sarraceno", un nombre en inglés para musulmanes árabes durante la Edad Media, que llegó a usarse para cualquier cosa no cristiana o pagana..

Algunos de los sarsens en Stonehenge miden 30 pies (10 metros) de altura y pesan más de 25 toneladas (23 toneladas métricas). Se cree que son las primeras piedras erigidas allí hace unos 4.500 años..

Recuerdo de Stonehenge

Como se informó el año pasado, un "trilithon" caído, una estructura hecha de dos sarsens verticales cubiertos por un tercer dintel sarsen, se volvió a erigir en Stonehenge durante los trabajos de restauración en 1958. Los restauradores encontraron que una de las piedras verticales estaba fracturada y entonces lo perforaron horizontalmente en tres lugares para fortalecerlo con varillas de metal.

Un trabajador llamado Robert Phillips mantuvo uno de los núcleos perforados, que tenía aproximadamente una pulgada (2.5 centímetros) de ancho y 42 pulgadas (108 cm) de largo..

Lo devolvió en vísperas de su 90 cumpleaños el año pasado a English Heritage Trust, que ahora administra Stonehenge para el gobierno británico..

Después de que se conocieron las noticias sobre el "núcleo Phillips", el año pasado se encontró una pequeña parte de otro núcleo, un cilindro de roca de 18 cm (7 pulgadas) de largo, en un museo cercano..

Ahora se cree que el resto de ese núcleo y el tercer núcleo de perforación se han perdido..

Nash dijo que su equipo llevó a cabo un análisis detallado de la mitad del núcleo de Phillips, mientras que la otra mitad fue retenida por English Heritage..

Utilizaron una técnica llamada "espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente" (ICP-MS), que examina la luz de los gases emitidos por una muestra ionizada por plasma caliente, para revelar una "firma química" de la roca del sarsen perforado. Luego compararon esa firma con muestras de piedras en 20 lugares en el sur de Gran Bretaña, que mostraban que el sarsen provenía de West Woods, dijo..

Piedras antiguas

El siguiente paso fue establecer si el sarsen perforado provenía del mismo lugar que los otros sarsens en Stonehenge..

Nash y su equipo no pudieron tomar muestras directamente de la roca de esas piedras, que están fuertemente protegidas por la ley. Pero pudieron escanear sus superficies con espectrometría de fluorescencia de rayos X portátil no destructiva (PXRF), que examina los rayos X emitidos por un material bombardeado con luz de alta energía. La técnica mostró que la mayoría de ellos, excepto dos de los 52, coincidían con la química del sarsen de West Woods, dijo..

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Aún no se conoce la ubicación de donde son los dos sarsens restantes, y es posible que otros sarsens que ahora faltan en Stonehenge vinieran del mismo lugar, dijo..

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El estudio muestra que la llamada "Heel Stone" en Stonehenge también se extrajo en West Woods.

A diferencia de la mayoría de los otros sarsens, que se "vestían" o se cuadraban después de ser colocados, la Heel Stone se mantiene erguida fuera del anillo principal de piedra y todavía tiene su forma original. Eso sugirió a algunos investigadores que originalmente estaba en el sitio de Stonehenge en Salisbury Plain. Pero la nueva investigación muestra que también se extrajo de West Woods, dijo Nash. Entre las próximas tareas estará tratar de identificar en qué lugar de West Woods se extrajeron los sarsens de Stonehenge..

Los investigadores esperan usar lidar (detección de luz y rango) para hacer mapas de alta resolución del área que podrían mostrar dónde se cortaron las piedras gigantes..

Esos mapas podrían indicar la ruta utilizada en el Neolítico para arrastrar los sarsens a la llanura de Salisbury desde donde se cortaron en West Woods, que cubría un área grande, dijo Nash: "La ruta occidental es una gran posibilidad, pero si [los sarsens] vinieron de más al este, entonces podrían haber bajado por el valle del río [Avon] ", dijo Nash.

La investigación fue publicada en línea el 29 de julio en la revista Science Advances..

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