Peter Tucker
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Extreme Erth
El equipo de investigadores científicos y técnicos voló a su campamento en la capa de hielo de la Antártida occidental sobre el lago subglacial Mercer a mediados de diciembre..
La expedición incluyó una carga de avión y varias cargas de equipo de tractor de nieve que se usarían para perforar hasta el lago subglacial, a más de 3.500 pies (1068 m) debajo de la superficie. [Leer más sobre la expedición al lago Mercer]
Taladro rápido?
La expedición utilizó equipos de perforación de agua caliente para perforar un agujero a través de la capa de hielo hasta el lago subglacial..
El equipo de perforación llegó al lago más rápido de lo esperado el 26 de diciembre de 2018, tres días después de que comenzaron a perforar..
Expedición dura
El propósito de la expedición era recuperar núcleos de hielo, muestras de agua y muestras de sedimentos del suelo del lago enterrado..
Los problemas de equipo hicieron que los núcleos de hielo tuvieran que ser abandonados, pero la expedición pudo realizar las tareas más difíciles de tomar muestras del agua del lago y extraer núcleos de sedimentos del fondo del lago.
Pozo helado
El equipo de perforación llegó a las aguas no congeladas del lago Mercer subglacial a más de 3500 pies (1068 m) por debajo de la superficie de la capa de hielo..
Las aguas del lago están a una fracción de grado por encima del punto de congelación y a unos 15 m (49 pies) de profundidad..
Muchos lagos escondidos
El lago Mercer es uno de los aproximadamente 400 lagos subglaciales de agua líquida que se han identificado en toda la Antártida, en el límite del hielo y las rocas subyacentes..
El lago Mercer desemboca por ríos subterráneos en la región de la plataforma de hielo de Ross en la Antártida occidental.
El más grande es el lago Vostock, en el este de la Antártida, que se encuentra por debajo de más de 13.100 pies (4.000 m) de hielo y tiene aproximadamente 3.280 pies (1.000 m) de profundidad..
Capa de hielo de la Antártida occidental
Los científicos esperan que al aprender más sobre el entorno oculto del lago Mercer, aprendan más sobre la historia y la actividad de la capa de hielo de la Antártida occidental..
Los investigadores también han descubierto que las aguas oscuras y profundas del lago Mercer subglacial están repletas de vida bacteriana..
Núcleo de sedimentos
Además de tomar muestras de agua del lago en las profundidades del hielo, los investigadores también tomaron muestras minerales y un núcleo de sedimento del fondo del lago congelado, el núcleo de sedimento más profundo jamás tomado en la Antártida Occidental..
Se examinará la llamada en busca de pistas sobre la actividad geológica del lago Mercer subglacial y la capa de hielo de la Antártida occidental, así como de los restos fosilizados de vida microscópica..
Vida de la tienda
Los miembros del equipo científico y técnico pasaron hasta 5 semanas este verano austral en la capa de hielo de la Antártida occidental sobre el lago subglacial Mercer.
El pozo del lago Mercer, en lo profundo del hielo, estuvo abierto a los investigadores científicos durante unos 10 días, hasta principios de enero de 2019..
Esfuerzo de gran alcance
Cerca de 25 científicos y técnicos de 11 instituciones académicas diferentes en los Estados Unidos participaron en la última expedición al lago Mercer subglacial, un esfuerzo científico que costó decenas de millones de dólares..
La expedición ha tardado más de tres años en organizarse y fue financiada por la Oficina de Programas Polares de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU..