Rudolf Cole
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La huella humana más antigua registrada en las Américas no se encontró en Canadá, Estados Unidos o incluso México; se encontró mucho más al sur, en Chile, y data de hace unos asombrosos 15.600 años, según un nuevo estudio.
El hallazgo arroja luz sobre cuándo los humanos llegaron por primera vez a América, probablemente al cruzar el puente terrestre del Estrecho de Bering en medio de la última edad de hielo..
Esta impresión de 10,2 pulgadas de largo (26 centímetros) podría incluso ser evidencia de personas anteriores a Clovis en América del Sur, el grupo que vino antes de los Clovis, que son conocidos por sus puntas de lanza distintivas, dijeron los investigadores. El hallazgo sugiere que las personas pre-Clovis estuvieron en el norte de la Patagonia (una región de América del Sur) durante algún tiempo, ya que la huella es más antigua que la evidencia arqueológica de Monte Verde en Chile, un sitio a unas 60 millas (100 kilómetros) al sur que contiene artefactos que son al menos 14,500 años. [10 cosas que aprendimos sobre los primeros estadounidenses en 2018]
La paleontóloga de vertebrados Leonora Salvadores descubrió la huella en diciembre de 2010, cuando era estudiante de pregrado en la Universidad Austral de Chile. En ese momento, Salvadores y sus compañeros de estudios estaban investigando un conocido sitio arqueológico conocido como Pilauco, que se encuentra a unas 500 millas (820 km) al sur de Santiago, Chile..
Sin embargo, tomó años para que la investigadora principal del estudio y paleontóloga Karen Moreno y el investigador principal y geólogo Mario Pino, ambos de la Universidad Austral de Chile, verificaran que la huella era humana, fecharla con radiocarbono (probaron seis restos orgánicos diferentes encontrados en esa capa para estar seguro) y determinar cómo fue hecha por un adulto descalzo.
Parte de estas pruebas implicó caminar a través de sedimentos similares para ver qué tipo de huellas quedaban atrás. Estos experimentos revelaron que el ser humano antiguo probablemente pesaba alrededor de 155 libras. (70 kilogramos) y que la tierra estaba bastante húmeda y pegajosa cuando se hizo la impresión. Parece que un grupo de esta suciedad pegajosa se adhirió a los dedos de los pies de la persona y luego cayó en la huella cuando se levantó el pie, como sugiere la imagen de abajo..
La huella se clasifica como un tipo llamado Hominipes modernus, una huella generalmente hecha por Homo sapiens, dijeron los investigadores. (Al igual que las especies, los rastros de fósiles, como las huellas, reciben nombres científicos). Excavaciones anteriores en el sitio revelaron otros fósiles del Pleistoceno tardío, incluidos huesos de parientes de elefantes, parientes de llamas y caballos antiguos, así como rocas que los humanos pueden haber usado como herramientas, dijeron los investigadores.
El estudio "se suma a un creciente cuerpo de evidencia fósil y arqueológica que sugiere que los humanos se dispersaron por las Américas antes de lo que muchas personas habían pensado", dijo Kevin Hatala, profesor asistente de biología en la Universidad de Chatham en Pittsburgh, Pensilvania, que no participó con el estudio.
Este hallazgo se produce apenas un año después del descubrimiento de las huellas humanas más antiguas conocidas en América del Norte, que datan de hace 13.000 años, señaló Hatala..
Sería bueno tener más datos del sitio de Chile: "más huellas, más artefactos, más material esquelético, etc.", dijo Hatala en un correo electrónico. "¡Pero desafortunadamente, los registros fósiles y arqueológicos nunca son tan generosos como nos gustaría! Con una sola huella humana con la que trabajar, los autores extrajeron tanta información como pudieron. Cuando miramos esta evidencia en el contexto de otras datos, hace un caso sólido de la antigüedad de [la] presencia humana en la Patagonia ".
La huella ahora se conserva en una caja de vidrio y se encuentra en el Museo del Pleistoceno recientemente establecido en la ciudad de Osorno, Chile. El estudio aparece en la edición en línea del 24 de abril de la revista PLOS One..
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Publicado originalmente el .