Nada evitará que la capa de hielo de Groenlandia se encoja ahora

La capa de hielo de Groenlandia ha alcanzado un punto de rápida retirada del que no podría recuperarse incluso si las temperaturas globales dejaran de aumentar instantáneamente.. 

Esta capa de hielo del Ártico es la segunda capa de hielo más grande del mundo, después de la que cubre la Antártida. Cubre la mayor parte de Groenlandia y se derrite en los mares a través de los glaciares de salida, que han estado perdiendo hielo rápidamente durante décadas. Ahora, una nueva investigación encuentra que la pérdida de hielo glacial actual es un 14% mayor que entre 1985 y 1999. La capa de hielo está perdiendo aproximadamente 500 gigatoneladas de hielo cada año, más de lo que se repone con las nevadas anuales.. 

Al proyectar esa tendencia hacia adelante, la capa de hielo perderá masa 99 de cada 100 años, informaron los investigadores el 13 de agosto en la revista Nature Communications Earth & Environment.. 

"El retroceso de los glaciares ha llevado a la dinámica de toda la capa de hielo a un estado constante de pérdida", dijo en un comunicado el coautor del estudio, Ian Howat, científico de la Tierra de la Universidad Estatal de Ohio. "Incluso si el clima se mantuviera igual o incluso se enfriara un poco, la capa de hielo seguiría perdiendo masa".

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Aumento de la fusión

La capa de hielo de Groenlandia ha estado en peligro durante mucho tiempo. En enero de 2019, los investigadores informaron en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences que la capa de hielo estaba perdiendo hielo a una velocidad cuatro veces mayor que en 2003. Otros investigadores han descubierto que la capa de hielo se desliza sobre su lecho de roca subyacente más rápido de lo esperado. . Este deslizamiento puede mover el hielo desde el interior frío de Groenlandia a los bordes más cálidos, donde se derrite más rápido..

El nuevo estudio combinó tres décadas de imágenes satelitales con datos de encuestas de aviones de la Operación IceBridge, proporcionando una línea de tiempo detallada del grosor del hielo, el flujo de hielo, la elevación del hielo y la ubicación del frente de desprendimiento de la capa de hielo, la línea donde los glaciares golpean el mar y perder hielo a través del desprendimiento de icebergs. Este método permitió a los investigadores observar tanto los cambios estacionales en la descarga de hielo como las tendencias más largas.. 

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Lo que encontraron fue un aumento de aproximadamente 60 gigatoneladas de pérdida de hielo al año entre 2007 y 2018 en comparación con el período comprendido entre 1985 y 1999. En total, la capa de hielo ha perdido 4200 gigatoneladas de hielo desde 1985.

Existen diferencias regionales, con parte del retroceso acelerado del hielo entre 2001 y 2005 impulsado por los glaciares en la parte sureste de Groenlandia que se mueven desde partes relativamente poco profundas del lecho marino a secciones más profundas, donde el agua caliente puede circular más fácilmente debajo de ellos y derretirlos..

Futuro sin hielo?

Pero independientemente de la región de Groenlandia, el retroceso de un glaciar en 1 kilómetro (0,6 millas) se asocia constantemente con un aumento del 4% al 5% en la tasa de descarga de hielo de ese glaciar. Debido a que estas capas ya se están retirando, se acumula una mayor pérdida de hielo, incluso en una situación hipotética en la que las temperaturas dejan de subir..

"Los glaciares han sido sensibles al deshielo estacional desde que pudimos observarlo, con picos en la descarga de hielo en el verano", dijo la autora principal del estudio, Michalea King, investigadora del Centro de Investigación Polar y Climática Byrd de la Universidad Estatal de Ohio. , dijo en el comunicado. "Pero a partir del 2000, comienzas a superponer ese derretimiento estacional en una línea de base más alta, por lo que vas a tener aún más pérdidas".

Con la capa de hielo a punto de perder más hielo del que gana cada año, podría parecer el final de la capa de hielo de Groenlandia. Pero ese futuro aún no se ha escrito, señaló en Twitter el físico y científico climático de la Universidad de Potsdam Stegan Rahmstorf. Finalmente, dijo, la retirada del hielo alejará la capa de hielo del océano. En ese momento, las cálidas aguas del océano dejarán de derretir el hielo y los glaciares dejarán de romperse. La capa de hielo de Groenlandia se convertirá en una entidad totalmente terrestre. Cuando eso ocurra, se establecerá una nueva dinámica: será una carrera entre la tasa de derretimiento de la superficie del hielo y la nevada anual que decidirá cuándo y si la capa de hielo desaparece.. 

"Por lo tanto, la pérdida de hielo de Groenlandia es una preocupación real; ya hoy contribuye mucho al aumento del nivel del mar", escribió Rahmstorf. "Y Groenlandia tiene un punto de inflexión en el que la capa de hielo está condenada a la pérdida total. Pero el nuevo artículo de King et al. No dice nada sobre si esto se ha cruzado".