Gyles Lewis
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El vórtice polar ha regresado a los Estados Unidos, trayendo frío "histórico" y escalofríos a una región que abarca gran parte del Medio Oeste Superior y las Dakotas. Temperaturas cercanas a menos 30 grados Fahrenheit (menos 34 grados Celsius) son posibles en la región de Twin Cities hoy (29 de enero) y mañana (30 de enero), según el Servicio Meteorológico Nacional. Eso es comparable a las condiciones invernales en el Polo Norte, y un poco más cálido que el pronóstico actual en el Polo Sur, donde se esperan temperaturas alrededor de menos 20 F (menos 29 C) para los próximos días..
Las ciudades cercanas como Chicago no están mucho mejor, con temperaturas por debajo de menos 20 F previstas para el 30 de enero. Y Grand Forks, Dakota del Norte, puede alcanzar menos 38 F (menos 39 C) durante la noche. Eso se acerca al punto superfrío donde convergen las escalas de temperatura métrica e imperial, y cae por debajo de las temperaturas esperadas en el Polo Norte. [En imágenes: Seguimiento de un glaciar en retirada]
Entonces, ¿qué diablos está pasando??
"Estoy seguro de que todos están familiarizados con el vórtice polar", dijo Tyler Hasenstein, meteorólogo de la Oficina de Previsión del Servicio Meteorológico Nacional en la región de Twin Cities de Minnesota..
Hasenstein se refiere al cuerpo de aire superfrío que, en circunstancias normales, permanece encerrado en el Ártico, dando vueltas interminables alrededor del Polo Norte..
Pero el fin de semana pasado, un sistema de tormentas de baja presión que se movió a través de la región de los Grandes Lagos abrió un camino para que el vórtice escapara hacia el sur, dijo Hasenstein. Y el aire gélido se mantendrá en su lugar durante los próximos días gracias al "sistema muy fuerte de alta presión" al norte y al oeste de la masa de aire ártico, dijo..
El frío particularmente intenso en una amplia región alrededor de Minneapolis tiene que ver con la forma particular de la corriente en chorro en este momento, dijo Hasenstein, que está liberando aún más aire frío en esta área. Para empeorar las cosas, esa masa de alta presión está interactuando con el aire ártico para producir fuertes vientos que empeoran las temperaturas ya peligrosamente bajas para las personas al aire libre, dijo..
Ya se han reportado escalofríos de viento de menos 60 F (menos 51 C) en Dakota del Norte, según el NWS local..
Estar al aire libre en un día de menos 30 F con un adicional de menos 30 F de sensación térmica no es lo mismo que estar en un clima real de menos 60 F, anotó Hasenstein. Pero es bastante similar y extremadamente peligroso, porque el viento quita la capa aislante natural de calor en el exterior del cuerpo humano..
"En términos de congelación, si estás a menos 25 grados sin viento, puedes congelarte en unos 5 a 10 minutos, probablemente más cerca del final de los 5 minutos", dijo. "Pero si sale a menos 25 grados con otros 25 de sensación térmica, puede esperar congelación en menos de 5 minutos"..
Hasenstein también dijo que las personas deben saber que sus autos que de otra manera funcionarían podrían fallar en este clima..
"Puede ser bastante peligroso para los vehículos que han estado fuera de servicio", dijo, "especialmente si no se les da el mantenimiento adecuado o si están llegando al final de cuando recibirían su próximo cambio de aceite o algo por el estilo".
Los motores pueden fallar, la presión de los neumáticos puede disminuir y pueden ocurrir otros problemas que dejarían a los conductores varados en el frío extremo..
"Lo más importante que debe saber la gente es que si es absolutamente necesario estar afuera, manténgalo lo más corto posible y trate de no tener la piel expuesta. Y eso incluye especialmente la nariz y las orejas, así como las extremidades, [como ] los dedos de las manos y los pies ", dijo.
Como escribió anteriormente el científico Michael Mann en un artículo de opinión, hay un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que eventos como este serán más comunes a medida que el cambio climático haga que la corriente en chorro divague más salvajemente..
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Publicado originalmente el .