Cameron Merritt
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En los dos años transcurridos desde que un terremoto de magnitud 7,8 sacudió Nueva Zelanda, la Isla Sur del país se ha deslizado un poco más cerca de su Isla Norte..
A medida que la corteza terrestre continúa moviéndose después de su cataclísmica ruptura durante el terremoto de Kaikoura de 2016, el cabo Campbell en el lado norte de la Isla Sur se ha desplazado casi 14 pulgadas (35 centímetros) más cerca de la ciudad de Wellington, que se encuentra al otro lado del Estrecho de Cook en la Isla Norte, dijo Sigrún Hreinsdóttir, científico geodésico de GNS Science, un servicio de consultoría de investigación en Nueva Zelanda.
El movimiento es demasiado lento y sutil para que lo sientan los humanos, dijo Hreinsdóttir, pero ella y sus colegas lo han estado midiendo con una combinación de sensores GPS y mediciones satelitales. Estas mediciones revelan que Nueva Zelanda todavía está sintiendo los efectos del terremoto de 2016, que mató a dos personas cuando ocurrió poco después de la medianoche del 14 de noviembre. Las mediciones también ayudarán a los científicos a predecir qué tamaño de terremotos podrían esperar los neozelandeses en el futuro , Dijo Hreinsdóttir. [Los 10 terremotos más grandes de la historia]
Corteza compleja
El terremoto de Kaikoura fue increíblemente complejo. Golpeó en una zona de transición entre dos regiones geológicas muy diferentes, dijo Hreinsdóttir. En general, el país se encuentra justo en el borde de una zona de subducción, donde la placa del Pacífico muele debajo de la placa indio-australiana. El límite de esta zona de subducción corre a lo largo de la costa este de la Isla Norte. Mientras tanto, la Isla Sur alberga una falla de deslizamiento conocida como la Falla Alpina, donde trozos de corteza se mueven horizontalmente entre sí. Cuando el terremoto de Kaikoura golpeó cerca de la ciudad de la Isla Sur del mismo nombre, rompió más de dos docenas de fallas en el área. Una pregunta importante, dijo Hreinsdóttir, es cuánto del movimiento resultante se debió a esas fallas bastante superficiales y cuánto podría rastrearse hasta fallas más profundas en la zona de subducción mucho más profundas en la corteza..
Eso importa, dijo Hreinsdóttir, porque cuando ocurre un terremoto en una zona de subducción, la cantidad de área que se "rompe" determina el tamaño del temblor. Si la zona de subducción activa de Nueva Zelanda se extiende hacia el sur, podría significar que el país necesita prepararse para terremotos especialmente grandes..
Hasta ahora, los datos de los investigadores sugieren que las fallas profundas de la zona de subducción no hicieron una gran contribución al terremoto de Kaikoura justo cuando sucedió. Pero esa interfaz profunda parece moverse después del terremoto, dijo Hreinsdóttir..
Terremotos futuros
Es demasiado pronto para comprender completamente qué significa ese movimiento para futuros terremotos. Hreinsdóttir y sus colegas han publicado algunos de sus hallazgos sobre el movimiento posterior al terremoto, incluido un estudio de marzo en la revista Geophysical Research Letters. Han observado movimiento hasta 372 millas (600 kilómetros) desde el epicentro del terremoto. El próximo mes, en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense, Hreinsdóttir presentará datos actualizados recopilados a principios de este año. Los investigadores también recopilarán otra ronda de datos GPS en 2020, duplicando la cantidad de tiempo que han estado siguiendo los movimientos posteriores al terremoto hasta la fecha..
Los mayores movimientos posteriores al terremoto ya han ocurrido, dijo Hreinsdóttir. Ahora, la tierra todavía se está arrastrando, pero los movimientos están disminuyendo gradualmente. Sin embargo, seguirlos en el futuro ayudará a los investigadores a determinar qué movimientos provienen de la corteza superior y cuáles de las más profundas. También podrán averiguar más sobre si el terremoto ejerció presión sobre las fallas cercanas, haciendo más probable un terremoto en el futuro, o si quitó algo de presión sobre otras fallas, lo que significa que es probable que la corteza permanezca en silencio..
"Siempre es importante monitorear y medir lo que sucede después de un terremoto", dijo Hreinsdóttir..
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