Casi la mitad de los estadounidenses piensan que la medicina alternativa puede curar el cáncer. No puede.

Muchos estadounidenses tienen la opinión equivocada de que las terapias alternativas por sí solas pueden curar el cáncer, aunque no se ha demostrado que tales métodos sean efectivos en el tratamiento del cáncer, según una nueva encuesta..

La encuesta, conocida como Encuesta Nacional de Opinión sobre el Cáncer, fue publicada hoy (30 de octubre) por la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO), un grupo líder de médicos oncológicos. La encuesta encontró que casi el 40 por ciento de los estadounidenses dijeron que creían que el cáncer se podía curar únicamente a través de terapias alternativas, como la oxigenoterapia o el uso de ciertas dietas, vitaminas y minerales..

Sin embargo, los expertos enfatizan que estas terapias no se recomiendan como un único tratamiento para el cáncer, ya que hay poca evidencia que respalde su beneficio y, de hecho, pueden ser perjudiciales si se usan para reemplazar las terapias estándar. Por ejemplo, un estudio de 2017 publicado en el Journal of the National Cancer Institute encontró que los pacientes con cáncer que usaban solo medicina alternativa tenían 2.5 veces más probabilidades de morir durante un período de cinco años, en comparación con aquellos que usaban tratamientos estándar para el cáncer como la cirugía. radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia y terapias a base de hormonas.

"No hay duda de que la terapia contra el cáncer basada en la evidencia es necesaria para tratar la enfermedad de manera eficaz", dijo en un comunicado el Dr. Richard Schilsky, director médico de ASCO. La ASCO encargó la encuesta, que fue realizada por The Harris Poll en julio y agosto de 2018. [25 mitos médicos que simplemente no desaparecerán]

"La gran mayoría de las terapias alternativas no se han estudiado rigurosamente o no se ha encontrado que beneficien a los pacientes", dijo Schilsky. "Cuando los pacientes toman decisiones críticas sobre qué tratamientos contra el cáncer deben someterse, siempre es mejor seguir la evidencia de estudios de investigación bien diseñados".

Aún así, es importante tener en cuenta que la medicina complementaria y alternativa (CAM) puede desempeñar un papel en la ayuda a los pacientes con cáncer. En lugar de reemplazar las terapias estándar, algunas terapias de MCA se pueden usar de manera segura junto con las terapias estándar para ayudar a los pacientes con cáncer a controlar ciertos síntomas y efectos secundarios y mejorar la calidad de vida, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS). Tales terapias incluyen acupuntura, terapia de masajes, meditación, tai chi y yoga. Pero la ACS está de acuerdo en que los pacientes con cáncer que renuncian a los tratamientos convencionales contra el cáncer y, en cambio, utilizan terapias alternativas, corren un grave riesgo de sufrir daños..

Percepciones erróneas sobre el cáncer

La nueva encuesta analizó información de una muestra representativa a nivel nacional de 4.887 adultos estadounidenses que fueron encuestados sobre sus conocimientos y creencias sobre el cáncer. De estos, alrededor de 1,000 tenían cáncer en el momento de la encuesta o en el pasado..

Los jóvenes de la encuesta eran más propensos a creer que las terapias alternativas por sí solas podían curar el cáncer: entre las edades de 18 a 37, el 47 por ciento estuvo de acuerdo con la afirmación de que "el cáncer se puede curar únicamente mediante terapias alternativas", en comparación con solo el 21 por ciento de adultos mayores de 72 años.

Entre los que tenían cáncer en ese momento o en el pasado, el 22 por ciento creía que las terapias alternativas por sí solas podían curar el cáncer; y entre los cuidadores familiares de pacientes con cáncer, el 38 por ciento creía que las terapias alternativas por sí solas podrían curar el cáncer.

Otros hallazgos de la encuesta incluyen los siguientes:

• Los estadounidenses están tan preocupados por la carga financiera del tratamiento del cáncer como por morir a causa de la enfermedad. La encuesta encontró que el 57 por ciento de los estadounidenses dijeron que, cuando se enfrentan a un diagnóstico de cáncer, su mayor preocupación sería el impacto financiero en sus familias o el pago del tratamiento del cáncer. Eso se compara con el 54 por ciento que dijo que estaría más preocupado por morir de cáncer o experimentar dolor y sufrimiento relacionados con el cáncer..
• Entre los cuidadores familiares de pacientes con cáncer, más del 60 por ciento dijo que había dado un paso extremo para ayudar a pagar el tratamiento de su ser querido, como recurrir a cuentas de ahorro, retirar fondos anticipadamente de una cuenta de jubilación o de fondos universitarios, posponer la jubilación, tomar obtener un préstamo o tener un segundo trabajo.
• Los pacientes que viven en áreas rurales a menudo necesitan viajar largas distancias para ver a un médico oncológico; en promedio, los pacientes rurales pasan alrededor de 50 minutos viajando para ver a su médico oncológico, en comparación con 30 minutos para los pacientes no rurales..
• La mayoría de los estadounidenses dicen que los medicamentos opioides para el dolor no deben restringirse a los pacientes con cáncer. Pero muchos pacientes con cáncer tienen problemas para acceder a los medicamentos opioides para el dolor: entre una muestra de aproximadamente 150 pacientes con cáncer que usaron medicamentos opioides recetados para el dolor u otros síntomas, el 40 por ciento dijo que tenía dificultades para acceder a estos medicamentos.
• La mayoría de los estadounidenses, más del 80 por ciento, también apoyan el uso de marihuana medicinal para las personas con cáncer. Pero entre una muestra de aproximadamente 70 pacientes que habían consumido marihuana medicinal en el último año, casi el 50 por ciento dijo que tenía dificultades para acceder a la droga..

"Esta encuesta sirve como un barómetro de las opiniones del pueblo estadounidense sobre temas importantes relacionados con el cáncer", dijo la Dra. Monica Bertagnolli, presidenta de ASCO, en el comunicado. "Ha revelado una serie de áreas críticas que debemos abordar con urgencia, desde corregir la información errónea generalizada sobre los tratamientos contra el cáncer, hasta garantizar que los pacientes tengan acceso a los analgésicos que necesitan, y aliviar la angustia financiera que tanto los pacientes como sus seres queridos experimentan con demasiada frecuencia".

La ASCO inició la Encuesta Nacional de Opinión sobre el Cáncer en 2017. La encuesta del año pasado encontró que muchos estadounidenses tenían conceptos erróneos sobre los factores de riesgo del cáncer; por ejemplo, solo el 30 por ciento de los estadounidenses sabía que beber alcohol es un factor de riesgo de cáncer.

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