Cameron Merritt
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El misterioso linaje humano extinto conocido como los denisovanos puede haberse cruzado con los humanos modernos en al menos dos oleadas separadas, encuentra un nuevo estudio..
El descubrimiento sugiere una historia evolutiva más diversa de lo que se pensaba anteriormente entre los denisovanos y los humanos modernos..
Aunque los humanos modernos son ahora el único linaje humano que queda vivo, otros no solo vivieron junto a los humanos modernos, sino que incluso se cruzaron con ellos, dejando atrás el ADN en el genoma humano moderno. Dichos linajes no solo incluían a los neandertales, los parientes extintos más cercanos de los humanos modernos, sino también a los misteriosos denisovanos, conocidos solo por los molares y el hueso de un dedo desenterrado en la cueva de Denisova en las montañas de Altai en Siberia. [Galería Denisovan: Seguimiento de la genética de los antepasados humanos]
Investigaciones anteriores encontraron que, si bien los denisovanos compartían un origen común con los neandertales, eran casi tan genéticamente distintos de los neandertales como los neandertales lo eran de los humanos modernos. El trabajo anterior también encontró que los denisovanos contribuían con ADN a varios grupos humanos modernos: aproximadamente el 5 por ciento de su ADN a los genomas de las personas en Oceanía y aproximadamente el 0,2 por ciento a los genomas de los asiáticos continentales y los nativos americanos..
Los científicos habían asumido que este ADN denisovano encontrado en humanos modernos en Asia provenía del mestizaje entre los denisovanos y los oceánicos que habían emigrado a Asia. Ahora, los investigadores han descubierto que la ascendencia denisovana en los humanos modernos proviene de dos episodios separados de mestizaje..
"Me sorprendió que hubiera dos grupos muy diferentes de denisovanos que aportaron ADN a los humanos modernos; no era algo que esperaba ver", dijo la autora principal del estudio, Sharon Browning, genetista estadística de la Universidad de Washington. .
Mientras desarrollaban una nueva técnica para comparar genomas completos entre humanos modernos y grupos humanos ahora extintos, los científicos descubrieron que el ADN denisovano visto en individuos de Oceanía y del este de Asia es diferente. Después de comparar más de 5600 genomas de humanos modernos en todo el mundo con el único genoma completo de Denisovan de las montañas de Altai, los investigadores encontraron que los asiáticos orientales estaban más estrechamente relacionados con el Altai Denisovan, mientras que los de Oceanía estaban más distantes con el Altai Denisovan..
Los investigadores sugieren que los antepasados de los oceánicos se cruzaron con un grupo del sur de denisovanos, mientras que los antepasados de los asiáticos orientales se mezclaron con un grupo del norte..
"La implicación es que hubo al menos tres casos de humanos modernos que se cruzaron con humanos arcaicos, uno con neandertales y dos con denisovanos", dijo Browning. "Para mí, esto sugiere que los humanos modernos no eran tan diferentes de los neandertales y denisovanos".
Los científicos planean buscar más signos de mestizaje entre humanos modernos y otros linajes humanos arcaicos en asiáticos y otras poblaciones de todo el mundo..
"Hay indicios de que se estaba produciendo una mezcla con humanos arcaicos en África, pero dado el clima más cálido, nadie ha encontrado todavía fósiles humanos arcaicos africanos con suficiente ADN para la secuenciación", dijo Browning en un comunicado..
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea hoy (15 de marzo) en la revista Cell..
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