Peter Tucker
0 
4489
261
Los neandertales y los denisovanos, ambos parientes de los humanos modernos, fueron compañeros de habitación, literalmente, durante miles de años en una cueva siberiana remota, según encuentran dos nuevos estudios..
En la antigüedad, esta cueva habría sido el paraíso de los agentes inmobiliarios; Es el único lugar del mundo en el que los neandertales, los denisovanos y posiblemente incluso los humanos modernos vivieron juntos a lo largo de la historia, encontraron los investigadores..
La cueva era tan popular que los homínidos (un grupo que incluye a los humanos, nuestros antepasados y nuestros primos evolutivos cercanos como los chimpancés) vivieron allí casi continuamente durante períodos cálidos y fríos durante los últimos 300.000 años, encontraron los investigadores. [En fotos: huesos de un híbrido denisovan-neanderthal]
Mediante el análisis de fósiles y ADN, los investigadores descubrieron que los enigmáticos denisovanos vivieron en la cueva desde hace al menos 200.000 a 50.000 años, y los neandertales vivieron allí entre 190.000 y 100.000 años atrás..
No es completamente inesperado que los neandertales y los denisovanos se mezclaron. En 2018, los investigadores publicaron un estudio en la revista Nature sobre el fragmento óseo de una adolescente que tenía una madre neandertal y un padre denisovano, la primera evidencia directa de que los dos grupos de homínidos se cruzaron..
La nueva investigación muestra que esta niña, cuyos restos fueron encontrados en la cueva Denisova, vivió hace unos 100.000 años, dijeron los científicos..
Bonanza de citas
Los investigadores han estado excavando la cueva Denisova, ubicada en las estribaciones de las montañas de Altai en Siberia, durante los últimos 40 años..
En 2010, la cueva ganó reconocimiento mundial cuando los científicos anunciaron que habían encontrado el hueso del dedo de un homínido previamente desconocido y publicaron su genoma. Llamaron al homínido Denisovans (deh-NEESE-so-vans), por la cueva.
Sin embargo, hasta ahora, los investigadores tenían pocos artefactos hasta la fecha, por lo que no estaban seguros exactamente de cuándo vivían allí los habitantes de la cueva. Ahora, dos nuevos estudios revelan una cronología para los habitantes de la cueva..
En un estudio, investigadores de Australia y Rusia utilizaron la datación óptica para determinar la edad de los sedimentos de la cueva. No pudieron usar la datación por radiocarbono porque eso puede fechar de manera confiable objetos orgánicos hace solo 50,000 años. Por el contrario, la datación óptica permite a los científicos averiguar cuándo se expusieron por última vez a la luz solar los granos de cuarzo y feldespato del suelo..
En el otro estudio, investigadores de Alemania, Reino Unido, Australia, Rusia y Canadá observaron la desintegración predecible de un isótopo de carbono radiactivo (datación por radiocarbono) para determinar las edades de los fragmentos de huesos, dientes y carbón que se encuentran en las capas superiores de el sitio; y luego crearon un modelo estadístico que integraba todas las fechas recién descubiertas de la cueva.
"Tuvimos que inventar algunos métodos nuevos para fechar los depósitos más profundos y antiguos y construir una cronología robusta para los sedimentos en la cueva Denisova", estudia el co-investigador Bo Li, profesor asociado de la Escuela de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y de la Vida en el Universidad de Wollongong en Australia, dijo en un comunicado.
Además, el nuevo modelo estadístico ayudó a "incorporar toda la evidencia de datación disponible para estos fósiles pequeños y aislados, que fácilmente podrían haber sido desplazados después de la deposición", dijo la investigadora principal del estudio Katerina Douka, científica arqueológica del Instituto Max Planck para la Ciencia de Historia humana en Alemania, dijo en el comunicado. [Galería Denisovan: Seguimiento de la genética de los antepasados humanos]
Aun así, quedan dudas sobre el material fechado en la cueva. Por ejemplo, "¿los fósiles humanos derivan de ocupaciones humanas o de, digamos, actividad carnívora, y han sido transportados lejos de su lugar de depósito original?" preguntó el investigador del estudio Chris Stringer, líder de investigación de los orígenes humanos en el Museo de Historia Natural de Londres.
Historia humana
Persiste un enigma sobre la cueva: ¿vivían allí los humanos modernos? Nuestra especie (Homo sapiens) estaba presente en otras partes de Asia hace 50.000 años, pero no está claro si alguna H. sapiens interactuó con los denisovanos en la cueva. Esto se debe a que los científicos aún tienen que encontrar rastros genéticos o fósiles de humanos modernos en la cueva, aunque los investigadores han encontrado un hueso de homínido que data de hace entre 50.000 y 46.000 años. El equipo no pudo obtener ADN de él, por lo que no está claro a qué especie pertenecía el hueso..
Además, es posible que los humanos modernos hicieran algunos de los artefactos en la cueva..
"Otra pregunta abierta es si los denisovanos o los humanos modernos hicieron las puntas óseas más antiguas y los ornamentos personales [colgantes de dientes] encontrados en la cueva", dijo Tom Higham, profesor de arqueología en la Universidad de Oxford que trabajó en el estudio del radiocarbono, en el declaración. "Con fechas directas de hace entre 43.000 y 49.000 años, son los primeros artefactos conocidos de todo el norte de Eurasia".
Pero Stringer dijo que pondría su dinero en los primeros humanos modernos.
"Los primeros humanos modernos pueden ser mapeados en otros lugares en esta fecha, por ejemplo en Ust'-Ishim en Siberia", dijo Stringer en un correo electrónico. "Pero los autores del artículo [de datación por radiocarbono] argumentan sorprendentemente que es muy parsimonioso suponer que los denisovanos fueron los responsables, a pesar de que todavía no se conoce ningún denisovano tan tarde como en la secuencia.
"Sólo más descubrimientos y más investigaciones pueden resolver esa pregunta de manera satisfactoria", agregó Stringer..
Los dos estudios se publicaron en línea ayer (30 de enero) en la revista Nature..
- En fotos: entierros neandertales descubiertos
- Fotos: Vea los rostros antiguos de un hombre con moño y una mujer neandertal
- Los 10 misterios principales de los primeros humanos
Publicado originalmente el .