Paul Sparks
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La NASA tiene dos equipos de investigadores que trabajan para diseñar una abeja robótica que pueda volar en Marte.
La agencia espacial anunció el proyecto el 30 de marzo. Está en sus primeras etapas, pero la idea es reemplazar los rovers modernos, que son lentos, voluminosos y muy costosos, con enjambres de microbots de movimiento rápido y repletos de sensores que puedan cubrir mucho más terreno a un costo relativamente bajo.
Literalmente llamados Marsbees, los pequeños bots son "voladores de alas del tamaño de un abejorro con alas del tamaño de una cigarra", escribieron funcionarios de la NASA..
Como se informó anteriormente, la especie más grande de abejorro crece hasta 1,6 pulgadas (4 centímetros) de largo, pero el abejorro americano mide aproximadamente una cuarta parte de ese tamaño. Las alas de cigarra, de acuerdo con una variedad de descripciones científicas formales, pueden variar desde 1.2 pulgadas (3 centímetros) hasta más del doble de esa longitud, dependiendo de la especie..
Una razón por la que esta idea es factible: la baja gravedad de Marte. El planeta tiene solo un tercio de la atracción gravitacional de la Tierra, lo que ofrece a los Marsbees una ventaja a pesar de la delgada atmósfera..
The Guardian informó que estas "abejas" no solo trazarán un mapa del terreno marciano, sino que también recolectarán muestras del aire delgado del planeta, con la esperanza de encontrar gas metano, una posible señal de vida. El rover Curiosity de la NASA ha detectado niveles bajos de gas anteriormente, informó Science, aunque se desconoce si fue producido biológicamente..
Los robots de alas batientes son bastante poco comunes en la Tierra, señaló la declaración de la NASA, porque los robots de alas giratorias como los cuadricópteros son mucho más populares. Pero el diseño de aletas le permite al equipo integrar ciertas tecnologías de bajo consumo y alta eficiencia que serán importantes en el Planeta Rojo, donde los bots tendrán que regresar regularmente a su base de operaciones para recargarse..
Los Marsbees aún se encuentran en sus primeras etapas, con un equipo de la Universidad de Alabama trabajando en modelos numéricos y un equipo japonés programado para diseñar y probar un prototipo de micro-bot de aleteo..