Thomas Dalton
0 
1777
468
La gravedad está empujando al Monte Etna hacia el mar, lo que aumenta la posibilidad de que el flanco del volcán activo algún día sufra un colapso catastrófico..
No hay indicios de que tal colapso sea inminente, pero una nueva investigación encuentra que el flanco sureste del volcán italiano se mueve tanto por encima del suelo como por debajo del mar. Estos movimientos significan que el riesgo de colapso de una pendiente es mayor de lo que se creía anteriormente, informaron los investigadores hoy (10 de octubre) en la revista Science Advances..
"Necesitamos comprender mejor cómo funciona esta transición y qué tipo de desencadenantes se necesitan para un colapso", dijo la coautora del estudio, Morelia Urlaub, investigadora en geodinámica marina del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica en Kiel, Alemania. [Los volcanes más destructivos de la historia]
Etna eruptivo
El monte Etna es el volcán más inquieto de Europa. Esta montaña ha experimentado períodos activos desde al menos alrededor del 6000 a.C. y actualmente se encuentra en un ciclo eruptivo que ha estado en curso desde septiembre de 2013, según el Programa Global de Vulcanismo de la Institución Smithsonian.
Los investigadores que utilizan datos satelitales y mediciones de GPS también han observado que el flanco sureste del Monte Etna se ha estado arrastrando hacia el mar durante al menos 30 años. En marzo, científicos de The Open University en el Reino Unido informaron que la pendiente se movía un promedio de media pulgada (14 milímetros) cada año entre 2001 y 2012 solo..
El debate, dijo Urlaub, ha sido si este deslizamiento es el resultado del magma que se mueve debajo y dentro del volcán o si es principalmente el resultado de la gravedad. El monte Etna arroja material constantemente en sus laderas, dijo, y la gravedad tira de ese nuevo material hacia abajo..
"Eso es común con estos grandes volcanes", dijo Urlaub. "Se extienden por la base".
El monte Etna también tiene sus "pies en el agua", dijo Urlaub. Sus laderas continúan por debajo de la costa siciliana y hacia el Mediterráneo. Sin embargo, hasta ahora nadie había medido cómo se movía el flanco por debajo del nivel del mar..
Deslizamiento submarino
Utilizando una red de sensores del fondo marino, Urlaub y su equipo midieron cómo el sonido viajaba de un transpondedor a otro cada 90 minutos entre abril de 2016 y julio de 2017. El tiempo que tardaba el sonido en viajar revela la distancia entre los transpondedores, por lo que los investigadores pudieron detectar cualquier cambio en el fondo marino durante el período de estudio.
Descubrieron que durante un período de ocho días en mayo de 2017, una falla en el flanco submarino de la montaña se movió hasta 1.6 pulgadas (4 centímetros). Esto no fue un terremoto; El movimiento ocurrió sin ruptura de falla ni ondas sísmicas, sino más bien como un deslizamiento gradual..
El área donde los investigadores midieron el deslizamiento está lejos de las cámaras de magma en el centro del Etna, dijo Urlaub. Eso significa que el movimiento no fue el resultado del aumento de magma dentro de las cámaras subterráneas del volcán; en cambio, es el trabajo inexorable de la gravedad, que tira de toda la pendiente por encima y por debajo del agua.
Esas son malas noticias para el riesgo de Etna para la vida humana, dijo Urlaub..
"Sabemos por otros volcanes en el registro geológico que se han derrumbado catastróficamente y han causado deslizamientos de tierra realmente, muy grandes y rápidos", dijo, "y si estos deslizamientos de tierra entran al mar, pueden causar un tsunami".
La posibilidad de que eso suceda en Etna aún no se puede cuantificar, dijo Urlaub. Las observaciones científicas de la montaña se remontan a unas pocas décadas, dijo, y toda la historia del Etna abarca 500.000 años. Se necesita más monitoreo para detectar si hay algún cambio en cómo se mueve la pendiente y para estimar su riesgo de colapso, dijo..
"Existe un peligro", dijo Urlaub. "Solo tenemos que vigilar el flanco del Etna y cómo se mueve".