Cómo funcionan los coches LaSalle

La marca romántica compañera de Cadillac surgió del deseo del legendario presidente de General Motors, Alfred P. Sloan, de ofrecer un automóvil para cada bolsillo, la filosofía básica que convirtió a GM en el gigante que es hoy. A mediados de los años 20, Sloan detectó una brecha de precios entre Buick y Cadillac, y asignó a este último para llenarlo con una segunda línea de modelos..

La división eligió el nombre LaSalle, en honor a otro explorador francés como Cadillac, e introdujo su serie junior en 1927 con una distancia entre ejes más corta que la de sus autos senior. Todo fue parte del gran período de expansión que produjo una gran cantidad de automóviles de este tipo para satisfacer un mercado que parecía que iba a crecer para siempre..

Una gran atracción de ese primer LaSalle fue el elegante diseño de la carrocería de Harley Earl, un joven y talentoso diseñador de la costa oeste criado en el "comercio de carruajes", a quien Sloan contrató específicamente para dar forma a la nueva línea. LaSalle cumplió ampliamente las esperanzas de GM y lanzó a Earl a una ilustre carrera de 30 años como decano de diseño de la compañía. En su primer año, LaSalle representó el 25 por ciento de las ventas de Cadillac. En 1929, estaba vendiendo más que su hermana mayor..

En los años 30, devastados por la depresión, LaSalle proporcionó el volumen de ventas que ayudó a Cadillac a sobrevivir. Aunque la producción anual total de la división rara vez excedía a la de Packard, la participación de LaSalle era a menudo sustancial y en ocasiones crítica. En el fondo de 1933, por ejemplo, la producción del año modelo de Cadillac se deslizó a 6700 unidades, pero LaSalle representó la mitad de ella. En 1937, cuando Cadillac fabricó 46.000 coches, 32.000 eran LaSalles. Aun así, las ventas de LaSalle nunca satisfacieron realmente a los gerentes de GM, que querían mucho más.

El 1930 LaSalles, designado Serie 340, siguió el pensamiento de la industria general de que los tiempos eran más largos, más pesados ​​y más costosos que las ofertas de 1929. La distancia entre ejes era ahora de 134 pulgadas, ya que todos los modelos se colocaron en el chasis "largo" y se abandonó la plataforma "estándar" original de 125 pulgadas..

Como antes, los vendedores principales llevaban carrocerías de la empresa Fisher Brothers adquirida por GM algunos años antes. Estos comprendían dos cupés, dos sedanes de cuatro puertas, un cupé convertible y un par de sedanes para siete pasajeros en el rango de $ 2500- $ 3000. En el área de $ 2400 a $ 4000 había seis modelos semicustom de Fleetwood, otro respetado carrocero adquirido por GM: un descapotable, dos faetones, un touring de siete asientos y dos sedán de cinco pasajeros. En comparación, los precios de los Cadillac de 1930 comenzaron en $ 3295 y subieron a más de $ 10,800.

Como era de esperar para un producto Cadillac, LaSalle se inclinó con un V-8, una unidad de 303 pulgadas cúbicas que genera cerca de 80 caballos de fuerza. Esto fue aburrido de 1928 a 328 cid y 86 CV. Para igualar el mayor tamaño y peso de los modelos de 1930, el V-8 se amplió una vez más, esta vez a 340 cid, bueno para 90 CV..

El estilo de LaSalle en 1930 todavía debía mucho a los conceptos originales de 1927 de Earl: silueta baja, guardabarros largos y amplios, un radiador alto y de hombros redondos inspirado en el del legendario Hispano-Suiza, y pintura de dos tonos, entonces una novedad . El cambio más obvio para 1930 fue un radiador más alto que realzó un paquete de estilo ya impresionante. El público siguió comprando y LaSalle registró una producción anual de unos 15.000. Aunque eso fue alrededor del 75 por ciento del volumen de Cadillac, no obstante fue respetable después del colapso de Wall Street..

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La Depresión cada vez más profunda obligó a Cadillac a adoptar medidas de reducción de costos para 1931-33. Como resultado, la Serie 345A de 1931 ganó el V-8 353 cid de 95 bhp de la línea senior, mientras que los Cadillac Eights de ese año se colocaron en el chasis LaSalle. Potencia mejorada a 115 para 1932-33. Las opciones de modelos se mantuvieron prácticamente iguales para el 31, luego se redujeron para las series 345B y C de 1932-33, cuando los sedanes de siete pasajeros se actualizaron a un chasis de 136 pulgadas y los modelos estándar se degradaron a una plataforma de 130 pulgadas..

Los precios de LaSalle también se redujeron en 1931-33, hasta $ 2200- $ 2800. Aunque eso era aproximadamente $ 500 por debajo del Cadillac Eights, este último evidentemente parecía ser una mejor compra, ya que igualaba a LaSalle en ventas y de hecho venció a la línea junior en el '31. El volumen de LaSalle bajó bastante de todos modos, cayendo de 10,000 a poco menos de 3400 para el 32; el total de 1933 fue apenas mejor.

Buscando cambiar las cosas, Cadillac lanzó una Serie 350 de 1934 totalmente nueva con un aspecto exclusivo de LaSalle. Los precios se redujeron de nuevo, esta vez a $ 1000 por debajo de los Ocho mayores. Los modelos también fueron recortados, dejando solo un cupé, un sedán de cuatro puertas, un sedán club y un cupé convertible. Todos montaban una distancia entre ejes de 119 pulgadas compartida con Oldsmobile, al igual que las carrocerías básicas. Aún recortando costos, Cadillac reemplazó el V-8 de LaSalle con un Olds L-head de ocho cilindros en línea de 240.3 cid, aunque con pistones de aluminio suministrados por Cadillac y otros cambios. Aún así, la potencia se redujo a 95. Pero la suspensión delantera independiente "Knee-Action" fue un nuevo tema de conversación, y una novedad en GM (compartida con Olds). En cuanto al estilo, el aspecto de transición de 1933 dio paso a una modernización total, resaltada por una rejilla redondeada y curiosos ojos de buey en los lados del capó.

Esta fórmula de diseño / precio se mantuvo durante dos años más, pero no funcionó lo suficientemente bien y las ventas se mantuvieron muy por debajo de las de las ediciones junior rivales. Aún así, LaSalle mejoró de poco menos de 7200 para 1934 a más de 8600 para la gama 1935 de ocho modelos, luego a 13,000 para 1936, cuando las ofertas se redujeron nuevamente a cuatro. Los precios para el 36 fueron los más bajos de la historia: $ 1175 para el cupé de dos pasajeros, $ 1255 para el cupé convertible. Los cambios provisionales incluyeron una opción 248 de 105 bhp para el 35 que se convirtió en estándar para el 36, además de la incorporación gradual de los sedán "con maletero" para reemplazar los estilos anticuados sin maletero. Todos los LaSalles fueron designados Serie 50 desde 1935 hasta '39.

Cadillac probó una nueva fórmula para 1937, haciendo que LaSalles se pareciera mucho a su Serie 60 de 1936, tal vez predecible, dado el gran éxito de esa línea senior de bajo precio. La potencia provenía del mismo nuevo V-8 "monobloque" 322 de 125 bhp, y el estilo hábilmente revisado en una distancia entre ejes única de 124 pulgadas hizo que LaSalles fuera posiblemente más atractivo que los Caddy de ese año. Los compradores respondieron y las ventas de LaSalle alcanzaron un récord de 32.000 para el año modelo. En 1938 se produjeron pocos cambios importantes, pero un sedán de cuatro puertas con un "techo de torreta Sunshine" de acero corredizo se unió a los sedanes de dos y cuatro puertas existentes, el sedán convertible y el cupé y convertible de asiento ruidoso. Lamentablemente, una breve pero aguda recesión redujo las ventas a la mitad, para disgusto de los contables de GM. LaSalle estaba fracasando, pero sus autos seguían siendo gangas a precios de 1938 que iban desde $ 1300 a $ 1900.

Pero Cadillac estaba decidido, por lo que LaSalle se modificó por completo para 1939. El V-8 estaba intacto, pero una nueva carrocería GM B de gama media trajo una nueva forma inteligente con mayor área de vidrio y sin estribos (excepto en convertibles, donde eran opcionales ). La distancia entre ejes, que se compartía con Oldsmobiles de alto nivel, se redujo a 120 pulgadas (como en el 36). A pesar de todo esto, la producción fue decepcionante una vez más: solo alrededor de 21,000 para el año modelo.

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El año modelo 1940 trajo un estilo modificado que marcó un punto alto en los 14 años de historia de LaSalle, además de la primera línea de dos series de la marca en una década. El líder en diseño fue el nuevo y lujoso rodamiento especial Serie 52 de Harley Earl con el último aspecto de "torpedo" de Harley Earl. Mientras que los Cadillacs retuvieron los faros tipo bala en los lados del capó, las nuevas vigas selladas del 52 (compartidas con otros Detroit de 1940) se movieron hacia los guardabarros. Las líneas de la carrocería estaban suavemente redondeadas y limpias, los interiores eran más espaciosos con una distancia entre ejes de tres pulgadas más larga y las ventanas se hicieron aún más grandes.

La parrilla de marca registrada de LaSalle posiblemente alcanzó su pináculo: aún más delgada que la de Cadillac, pero con una forma ingeniosa. Al igual que en los años 39, los modelos de 1940 usaban brillantes verticales en las áreas de "pasarela" entre la parrilla y los faros (otra idea de Earl), pero las pasarelas ahora eran más anchas y estaban completamente integradas con los guardabarros..

Junto con la Serie 50 de 1940, la nueva 52 Special ofrecía un cupé y un sedán de cuatro puertas, ahora con baúles completamente integrados. Los años 50, que incluían un sedán de dos puertas, conservaron la apariencia básica del 39. Aunque cuadrados al lado de los nuevos Specials, no obstante eran atractivos, con una distancia entre ejes más larga y un frente más suave. Los LaSalles más elegantes de la temporada fueron, sin duda, el cupé y el sedán convertibles especiales que llegaron a mediados de año. Los cambios menores agregaron cinco caballos de fuerza al 322 L-head V-8, elevando la salida a 130.

Pero a estas alturas, LaSalle había sido desplazada de su nicho de precios que alguna vez fue exclusivo. Es cierto que su distribución de 1940 fue bastante amplia, desde el cupé Serie 50 de $ 1240 hasta el sedán convertible Special de $ 1895. Pero ese año se podía conseguir un Cadillac Serie 62 genuino por tan solo $ 1685; Buicks cotizados en $ 895- $ 2199. Y aunque LaSalle representó casi dos tercios del volumen total de Cadillac en 1940, 24.130 de unos 37.000, se ubicó solo ligeramente por delante de Lincoln y se mantuvo muy por detrás de Packard. Ahora parecía más lógico ofrecer un Cadillac de menor precio en lugar de una línea junior con menos prestigio. La división hizo precisamente eso para 1941, reemplazando a LaSalle con el nuevo Cadillac de nivel de entrada, Serie 61..

La decisión de dejar LaSalle finalmente resultó ser correcta. Con un rango de $ 1350 a $ 1535, la Serie 61 vendió 29,250 copias en su primer año, luego fue superada gradualmente por las 62 más costosas. Pero el 61 permaneció en territorio de precios premium para evitar un abaratamiento de la imagen de Cadillac. La prosperidad de la posguerra lo hizo innecesario después de 1951. En ese momento, Cadillac se había convertido con mucho en el líder de ventas de lujo de Estados Unidos..

Antes de la decisión de abandonar LaSalle, GM Styling había preparado un diseño prototipo de 1941. Un sedán fastback de cuatro puertas estilo torpedo, era un auto bonito con la tradicional parrilla delgada y molduras de guardabarros de "pasarela", además de luces de estacionamiento horizontales delgadas, tapacubos giratorios y un renacimiento de la primera insignia del radiador LaSalle: una "LaS "monograma en un círculo.

Los recuerdos de la distinción, el refinamiento y la clase de LaSalle continuaron ejerciendo una magia considerable dentro de GM Design mucho después de la Segunda Guerra Mundial, y el nombre apareció en conexión con varios proyectos que llevaron a algunos a creer que un renacimiento era inminente. El primero de ellos fue el sedán de techo rígido "LaSalle II" y el roadster de dos asientos creados para el Motorama de 1955. Aunque estrictamente para mostrar, llevaban rejillas compuestas por listones verticales que recuerdan las pasarelas de 1940, además de la heráldica tradicional de LaSalle. El nombre volvió a surgir para lo que se convirtió en el Buick Riviera de 1963, y solo en el último minuto fue rechazado LaSalle por Sevilla como el apodo del nuevo sedán compacto de Cadillac de mediados de 1975..

¿LaSalle renacerá alguna vez? Probablemente no, pero es un buen pensamiento..

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