Jacob Hoover
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El 17 de febrero de 1869, el químico ruso Dmitri Mendeleev publicó su primer intento de clasificar los componentes básicos de la vida en grupos ordenados. Ahora, 150 años después, conocemos los frutos de su trabajo como la Tabla Periódica de Elementos, una obra de arte mural por excelencia y una herramienta de investigación indispensable para cualquiera que haya tomado un vaso de precipitados..
Como puede ver por sí mismo en el borrador garabateado a mano de arriba, la primera tabla de Mendeleev se veía muy diferente a la que conocemos hoy. En 1869, solo se conocían 63 elementos (en comparación con los 118 elementos que hemos identificado hoy). Como estudiante en la Universidad de Heidelberg en Alemania y más tarde como profesor en la Universidad de San Petersburgo, Mendeleev se dio cuenta de que al agrupar elementos de acuerdo con sus pesos atómicos, ciertos tipos de elementos ocurrían periódicamente. [Primaria, querida: 8 elementos poco conocidos]
Mendeleev perfeccionó este "sistema periódico", como él lo llamó, escribiendo los nombres, masas y propiedades de cada elemento conocido en un juego de tarjetas. Según el historiador de la ciencia Mike Sutton de Chemistry World, Mendeleev colocó estas cartas frente a él, como un solitario, y comenzó a barajarlas hasta que encontró un orden que tenía sentido..
Al final, el momento eureka de Mendeleev le llegó en un sueño, escribió Sutton. Cuando despertó, dispuso sus tarjetas de elementos en columnas verticales en orden de peso atómico creciente, comenzando una columna nueva para agrupar elementos con propiedades similares en la misma fila horizontal. Con estos principios rectores, finalmente creó la primera tabla periódica del mundo..
Mendeleev tenía tanta confianza en su sistema que dejó espacios para elementos no descubiertos, e incluso predijo (correctamente) las propiedades de tres de esos elementos. Esos tres elementos, conocidos ahora como galio, escandio y germanio, se descubrieron en los próximos tres años y coincidieron con las predicciones de Mendeleev, lo que ayudó a solidificar la reputación de su tabla, informó Sutton..
La tabla no era perfecta (Mendeleev no pudo localizar el hidrógeno usando su sistema, por ejemplo), pero sentó una base sólida para que generaciones de químicos se basaran en los próximos 150 años..
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Publicado originalmente el .