Paul Sparks
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Con todo lo que se sabe sobre la anatomía humana, no esperaría que los médicos descubrieran una nueva parte del cuerpo en estos tiempos. Pero ahora, los investigadores dicen que han hecho precisamente eso: han encontrado una red de espacios llenos de líquido en el tejido que no se había visto antes..
Estos espacios llenos de líquido se descubrieron en los tejidos conectivos de todo el cuerpo, incluso debajo de la superficie de la piel; revistiendo el tracto digestivo, los pulmones y el sistema urinario; y músculos circundantes, según un nuevo estudio que detalla los hallazgos, publicado hoy (27 de marzo) en la revista Scientific Reports.
Anteriormente, los investigadores habían pensado que estas capas de tejido eran una "pared" densa de colágeno, una proteína estructural fuerte que se encuentra en el tejido conectivo. Pero el nuevo hallazgo revela que, en lugar de una "pared", este tejido es más como una "autopista abierta llena de líquido", dijo el coautor principal del estudio, el Dr. Neil Theise, profesor de patología en la Escuela Langone de la Universidad de Nueva York. de Medicina. El tejido contiene espacios interconectados llenos de líquido que están sostenidos por una red de gruesos "haces" de colágeno, dijo Theise. [11 partes del cuerpo cultivadas en el laboratorio]
Los investigadores dijeron que estos espacios llenos de líquido se habían pasado por alto durante décadas porque no aparecen en los portaobjetos microscópicos estándar que utilizan los investigadores para observar el mundo celular. Cuando los científicos preparan muestras de tejido para estos portaobjetos, las tratan con productos químicos, las cortan en rodajas finas y las tiñen para resaltar las características clave. Pero este proceso de fijación drena el líquido y hace que los espacios llenos de líquido recién descubiertos colapsen.
En lugar de utilizar tales diapositivas, los investigadores descubrieron estos espacios llenos de líquido mediante el uso de una nueva técnica de imagen que les permite examinar tejidos vivos a nivel microscópico..
Los investigadores están llamando a esta red de espacios llenos de líquido un órgano: el intersticio. Sin embargo, esta es una distinción no oficial; Para que una parte del cuerpo se convierta oficialmente en un órgano, se necesitaría un consenso en torno a la idea a medida que más investigadores la estudien, dijo Theise. La presencia de estos espacios llenos de líquido también debe ser confirmada por otros grupos, agregó..
Aparte de la designación oficial, los hallazgos pueden tener implicaciones para una variedad de campos de la medicina, incluida la investigación del cáncer, dijo Theise. Por ejemplo, los hallazgos parecen explicar por qué los tumores cancerosos que invaden esta capa de tejido pueden diseminarse a los ganglios linfáticos. Según los investigadores, esto ocurre porque estos espacios llenos de líquido son una fuente de un líquido llamado linfa y drenan hacia el sistema linfático. (La linfa es un líquido que contiene glóbulos blancos que combaten las infecciones).
Un nuevo órgano?
El cuerpo humano es aproximadamente un 60 por ciento de agua. Aproximadamente dos tercios de esa agua se encuentra dentro de las células, pero el otro tercio está fuera de las células y se conoce como líquido "intersticial". Aunque los investigadores ya sabían que hay líquido entre las células individuales, la idea de un intersticio conectado más grande, en el que hay espacios llenos de líquido dentro de los tejidos, se había descrito solo de manera vaga en la literatura, dijo Theise. El nuevo estudio, dijo, expande el concepto de intersticio al mostrar estos espacios estructurados y llenos de líquido dentro de los tejidos, y es el primero en definir el intersticio como un órgano en sí mismo..
El nuevo trabajo se basa en el uso de una tecnología relativamente nueva denominada "endomicroscopía láser confocal basada en sonda" o pCLE. Esta herramienta combina un endoscopio con un láser y sensores que analizan los patrones fluorescentes reflejados y brinda a los investigadores una vista microscópica de los tejidos vivos..
En 2015, dos de los autores del estudio, el Dr. David Carr-Locke y el Dr. Petros Benias, ambos en el Centro Médico Mount Sinai-Beth Israel en la ciudad de Nueva York en ese momento, estaban usando esta tecnología cuando vieron algo inusual al examinar el conducto biliar de un paciente en busca de propagación del cáncer. Detectaron una serie de cavidades interconectadas en la capa de tejido que no coincidían con ninguna anatomía conocida, según el informe. Cuando un patólogo hizo diapositivas con este tejido, las cavidades desaparecieron, un misterio que luego se descubrió que era una consecuencia del proceso de fabricación de diapositivas..
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron por primera vez pCLE en pacientes con cáncer que se sometieron a cirugía para extirpar el páncreas y el conducto biliar. De hecho, la técnica de imagen mostró los espacios llenos de líquido en el tejido conectivo. Cuando se extrajeron las muestras de tejido del cuerpo, se congelaron rápidamente, lo que permitió que los espacios llenos de líquido permanecieran abiertos para que los investigadores pudieran verlos bajo un microscopio..
Más tarde, los investigadores vieron estos mismos espacios llenos de líquido en otras muestras de tejido conectivo tomadas de otras partes del cuerpo, en personas sin cáncer, dijo Theise. "Mientras más tejidos veía, más me di cuenta de que estaban en todas partes", dijo..
Los investigadores creen que los espacios llenos de líquido pueden actuar como amortiguadores para proteger los tejidos durante las funciones diarias, dijeron los investigadores..
Theise señaló que puede haber bastante información ya conocida sobre este espacio lleno de líquido; es solo que los investigadores "no sabían lo que estaban mirando". De hecho, los investigadores planean realizar una revisión de la literatura científica "de todas las cosas que sabemos sobre esta [parte del cuerpo] pero no sabíamos que lo sabíamos", dijo Theise..
Nuevas preguntas
La idea presentada en el estudio parece ser "un concepto completamente nuevo", dijo el Dr. Michael Nathanson, jefe de la sección de enfermedades digestivas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, que no participó en el estudio. "Por la evidencia que presentaron, es muy posible que estén en lo cierto", dijo Nathanson. .
Anteriormente, los médicos tenían una comprensión algo nebulosa del espacio intersticial, dijo Nathanson. Sabían que era un espacio con líquido que se encontraba fuera de las celdas, pero nadie les había explicado por completo lo que esto significaba. El nuevo estudio "hizo un buen trabajo" al tratar de definirlo, dijo..
Los hallazgos son consistentes con lo que Nathanson y sus colegas observaron en un estudio publicado en 2011. En ese momento, Nathanson y sus colegas observaron una red de fibras oscuras, pero no pudieron averiguar exactamente qué era. "Me complació que fundamentaran nuestra impresión de que esta red existe" y pudieron definirla, dijo Nathanson..
El nuevo hallazgo "nos permite hacer todo tipo de preguntas que ni siquiera sabíamos hacer de antemano", dijo Nathanson. Por ejemplo, ¿podría esta área verse alterada por una enfermedad o desempeñar un papel en la conducción de enfermedades?.
Nota del editor: este artículo se actualizó a las 11:20 am ET para incluir comentarios del Dr. Michael Nathanson.
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