Paul Sparks
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Vivimos juntos en la superficie de una roca más pequeña en el vecindario inmediato de una bola de la muerte de plasma enojada que nos da la energía que necesitamos para sobrevivir, pero que también podría tragarse toda nuestra casa sin un eructo..
Entonces, ya sabes, a veces esta bola de plasma causa problemas. Como hacer estallar un montón de minas submarinas durante la Guerra de Vietnam, según un artículo publicado el 25 de octubre en la revista Space Weather..
El "clima espacial" es un término colectivo para los diversos gobbets energéticos que el sol vomita periódicamente, de manera impredecible, en nuestra dirección general. Estos gobbets suelen ser leves, pero pueden ser bastante poderosos. Los científicos no saben exactamente con qué frecuencia ocurren, y las burbujas de energía tienen el potencial de causar todo tipo de daños, desde freír la infraestructura satelital global hasta estropear drásticamente las cosas para la vida en la Tierra. El ejemplo más poderoso registrado se estudió en 1859, y sus efectos fueron notados principalmente por observadores del cielo, operadores de telégrafos y personas que vieron las extrañas auroras del sur que creó. Si sucediera en nuestra era electrificada moderna, sus consecuencias serían mucho más graves.
Desde entonces, ha habido importantes incidentes de clima espacial, aunque ninguno en la escala del evento de 1859. Y los investigadores aún están averiguando el alcance de su potencial de daño. En el artículo de Space Weather, los investigadores desenterraron viejos registros de la Marina que sugieren que una famosa tormenta solar de 1972 fue aún más grave de lo que se habían imaginado. [Platillos voladores para el control mental: 22 secretos militares y de la CIA desclasificados]
"Entre el 2 y el 4 de agosto de 1972 [una mancha solar] produjo una serie de llamaradas brillantes, mejoras de partículas energéticas y eyecciones dirigidas a la Tierra", escribieron..
Esas llamaradas despejaron el camino para "el subsiguiente ultrarrápido ... choque ... que alcanzó la Tierra en un tiempo récord: 14,6 horas".
Personas de todo el planeta notaron que los efectos de las erupciones.
"Los apagones de radio durante el día ... se desarrollaron en minutos. Las emisiones de rayos X de la llamarada de larga duración se mantuvieron [altas] durante [más de] 16 horas. Por primera vez, un detector espacial observó rayos gamma durante esta llamarada solar. [Los expertos] calificaron el destello en el nivel 17 del índice integral de destellos, el nivel más alto, y uno asignado solo a los destellos más extremos y de amplio espectro ", escribieron, y agregaron que" apareció una 'aurora espectacular', lo suficientemente brillante como para proyectar sombras a lo largo de la costa sur del Reino Unido… En dos horas, los pilotos de aerolíneas comerciales informaron auroras hasta el sur de Bilboa, España ".
Más tarde, los investigadores descubrieron que la llamarada causó daños a los paneles solares de los satélites en el espacio; un satélite de comunicaciones de defensa "sufrió el fin de la misión debido a un corte de energía en órbita"; y los sensores de la Fuerza Aérea encendidos, lo que sugiere falsamente que una bomba nuclear había detonado en algún lugar del planeta.
"Este es uno de los pocos eventos en la era espacial que hubieran representado una amenaza inmediata para la seguridad de los astronautas", escribieron los investigadores, "si los humanos hubieran estado en tránsito hacia la luna en ese momento".
Y de alguna manera, en medio de todo ese drama, los investigadores del clima espacial habían ignorado en gran medida otra consecuencia de la tormenta: "la detonación repentina de un 'gran número' de la Marina de los EE. UU. ... minas marinas [que habían sido] arrojadas a las aguas costeras de Vietnam del Norte solamente Tres meses antes."
Los pilotos que volaban sobre el área detectaron alrededor de dos docenas de explosiones en un campo minado en solo un período de 30 segundos, escribieron los investigadores..
Investigadores navales investigaron y finalmente concluyeron que las explosiones fueron el resultado de la tormenta solar que activó sensores magnéticos en las minas que habían sido preparados para detectar barcos de metal que pasaban..
Según los investigadores, este evento provocó cambios importantes dentro de la Armada, que rápidamente investigó alternativas a las minas de sensores magnéticos que serían más resistentes a los efectos solares. Sin embargo, la historia nunca llegó realmente a la comunidad de investigación del clima espacial..
Ahora, dijeron los investigadores, este evento ilustra el desafío moderno de descubrir cómo tormentas como esta (o aquellas aún más poderosas) afectarían la infraestructura moderna. Y todavía no está claro, escribieron, qué características de la tormenta la hicieron tan intensa. ¿Fue la velocidad de la bengala? ¿Las múltiples bengalas abriendo un camino a través del espacio antes de la grande? El entorno magnético alrededor de la Tierra en ese momento?
Todavía no está claro, escribieron, qué podría hacer una poderosa tormenta solar a los satélites críticos, o qué tan común era. En julio de 2012, una gran tormenta no alcanzó la Tierra por poco y, en cambio, golpeó los satélites cercanos. Como se compara?
Todavía hay demasiadas incógnitas.
Publicado originalmente el .