Gyles Lewis
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Marte tiene un nuevo habitante robótico en su superficie. A las 2:54 p.m. ET hoy (26 de noviembre), el control de la misión de la NASA confirmó que el módulo de aterrizaje InSight había llegado de manera segura a la superficie del Planeta Rojo, luego de un descenso desgarrador que tenía a los ingenieros encaramados en tensión en los bordes de sus asientos..
InSight alcanzó la atmósfera de Marte viajando a 12,300 mph (19,795 km / h). Durante los minutos que siguieron, el módulo de aterrizaje que cayó rápidamente desplegó un paracaídas, expulsó su escudo térmico y encendió 12 motores de descenso para frenar la última parte de su caída, y finalmente aterrizó en Marte..
Después de este notable aterrizaje, InSight se puso manos a la obra de inmediato. Dentro de los 10 segundos posteriores al aterrizaje, los instrumentos de InSight ya estaban involucrados en las primeras tareas de la misión: establecer una señal directa a la Tierra y tomar fotos del lugar de aterrizaje, dijo Jim Green, científico jefe de la NASA. [Lander InSight Mars de la NASA: cobertura total]
A las 3:03 p.m. ET, la NASA informó el primer "bip" de InSight, confirmando que el módulo de aterrizaje estaba bien. Según las lecturas, InSight estaba "en modo normal" y "no se queja", dijo el ingeniero de sistemas de la NASA Rob Manning durante una transmisión en vivo del evento..
Y minutos después del aterrizaje, la NASA ya tuvo su primer vistazo de Marte a través de uno de los "ojos" de InSight, ya que la cámara gran angular capturó un parche rojizo de tierra frente al módulo de aterrizaje; el terreno parecía estar libre de rocas. Los puntos negros en la imagen eran granos de polvo adheridos a la cubierta de la lente, explicaron representantes de la NASA durante la transmisión en vivo..
Una de las primeras tareas de InSight en Marte fue configurar su fuente de energía; Sus primeros minutos en Marte fueron alimentados completamente por batería, ya que los paneles solares conectados a la nave espacial portadora fueron abandonados antes del descenso de InSight, dijo Green..
La batería de InSight puede alimentar el módulo de aterrizaje hasta 16 horas con una sola carga, pero, aun así, InSight necesitaba poner en funcionamiento su propia matriz solar, o su vida en Marte sería muy, muy corta, dijo Green. Aproximadamente 16 minutos después del aterrizaje, habrá pasado suficiente tiempo para que el polvo se asiente. Luego, se esperaba que los paneles solares se desplegaran sin instrucciones adicionales de la Tierra, explicó Green..
"Cuando vea que el voltaje de la batería vuelve a subir y los datos de ingeniería están al 100 por ciento, sabré que tenemos una misión", dijo..
Una vez activados los paneles solares, InSight tomará más fotos y comenzará a configurar el resto de los instrumentos. El módulo de aterrizaje lleva dos cámaras: una cámara gran angular colocada debajo de su cuerpo apunta en la dirección donde InSight colocará sus instrumentos, y otra cámara montada en el brazo de InSight, que los ingenieros de la NASA utilizarán para examinar lo que está sucediendo en el módulo de aterrizaje, explicó Green..
Una vez que hayan confirmado que el módulo de aterrizaje está en buenas condiciones, pueden comenzar a desplegar el sismómetro (SEIS), que medirá los "marsquakes". Tan pronto como el instrumento SEIS esté en su lugar, InSight configurará la sonda de calor HP3, que tomará la temperatura de Marte.
"Es como un pastel", dijo Green. "Horneas un pastel y, cuando lo sacas del horno, todavía hace calor por dentro mientras se enfría. Todos los planetas aún se están enfriando desde que se hicieron hace 4.500 millones de años. Por lo tanto, el interior de Marte está caliente , y ese calor todavía se filtra a través del manto y la corteza, y HP3 está diseñado para realizar esa medición ".
Las actualizaciones de InSight se transmitirán a través de una señal de radio de frecuencia ultra alta (UHF) a los satélites en órbita, que almacenarán los datos a bordo y los transmitirán a la Tierra..
Sin embargo, todavía quedan muchas semanas de trabajo de configuración por delante para InSight, un proceso que será "lento y metódico", y es probable que pasen al menos unos meses en 2019 antes de que comience la verdadera ciencia de Marte de la misión, agregó..
"Para marzo, diría, estaremos en el modo de esta plataforma haciendo su trabajo: escuchando terremotos y también midiendo el calor que sale del planeta", dijo Green..
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