Phillip Hopkins
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Los magos son conocidos por hacer desaparecer las cosas, pero cuando el sol desapareció del cielo el 28 de mayo de 1900, no sucedió por un juego de manos, sino por un eclipse solar..
Después de todo, había magia en el aire, magia de película. Nevil Maskelyne, un mago que también resultó ser un cineasta pionero, conservó el espectacular evento, mientras la luna pasaba entre la Tierra y el sol, en celuloide, desde una ubicación en Carolina del Norte..
Más de un siglo después, la película del eclipse de Maskelyne ha sido escaneada y restaurada digitalmente en una colaboración entre la Royal Astronomical Society (RAS) y el British Film Institute (BFI), y se puede ver gratis en línea. Se cree que la película, titulada "Eclipse solar", es la película astronómica superviviente más antigua del mundo, dijo Joshua Nall, presidente del Comité de Patrimonio Astronómico de RAS, en un comunicado. [En imágenes: Eclipses solares representados en bellas artes]
Desde los primeros días de la película a principios del siglo XX, Maskelyne reconoció el potencial del medio para el entretenimiento y la educación, según el comunicado. Su interés por la astronomía lo llevó a la RAS; se convirtió en miembro de la sociedad y viajó a Carolina del Norte en 1900 en una expedición con la Asociación Astronómica Británica para filmar el eclipse solar..
La película es breve y dura poco más de un minuto. A la derecha de la pantalla, el sol está cubierto por la sombra de la luna, con solo una delgada banda de luz visible alrededor de la parte superior derecha del disco oscuro. Poco a poco, el anillo brillante se extiende alrededor del perímetro del disco, hasta que el sol sale por la izquierda..
Maskelyne diseñó un accesorio de lente especial, llamado telescopio cinematográfico, para que su cámara de cine filme el eclipse, dijo Bryony Dixon, curador de cine mudo de BFI.
"Anteriormente había obtenido una patente para equipos de ingeniería, por lo que no está más allá de las posibilidades de que haya desarrollado su propia cámara para capturar este evento", dijo Dixon en un correo electrónico. Pero como el informe original de la Sociedad Astronómica Británica sobre la película no menciona si Maskelyne usó una cámara de su propia invención para filmar el eclipse, "es algo que probablemente nunca sabremos con certeza".
Aún más notable, Maskelyne capturó con éxito los desafiantes cambios de exposición a medida que avanzaba el eclipse. [Astronomía asombrosa: ilustraciones de los cielos de la época victoriana]
"El efecto de anillo de diamantes de la corona en su totalidad afecta la exposición de la imagen", dijo Dixon. "Maskelyne pudo cambiar la exposición y la apertura de la cámara a medida que ocurría el evento, rastreando el desvanecimiento gradual de la corona al aumentar la luz solar".
En 1900, Maskelyn proyectó "Eclipse solar" para la Royal Astronomical Society y el público en general en el Salón Egipcio de Piccadilly, el escenario mágico más popular de Londres en ese momento, "como parte de un programa más grande de actos mágicos e ilusionistas", dijo Dixon..
Los archiveros de RAS llevaron la película al BFI en 2018, donde los expertos escanearon el celuloide de 120 años y comenzaron el proceso de digitalización. Un equipo de conservación de BFI copió el original, fotograma a fotograma, en una película de 35 milímetros y escaneó cada fotograma digitalmente..
"La película original se filmó a cinco o seis fotogramas por segundo; cuando se escaneó la película original en el Archivo Nacional BFI, se volvió a programar a nueve fotogramas por segundo, creando una imagen estable con menos parpadeo", dijo Dixon..
El "Eclipse solar" digitalizado se compartió en línea como parte del proyecto "Victorian Film" del BFI; 500 películas británicas producidas entre 1895 y 1901 ahora están disponibles públicamente por primera vez, para conmemorar el 200 aniversario del nacimiento de la reina Victoria (24 de mayo de 1819), según el sitio web del proyecto..
"Estos pioneros de los nuevos medios grabaron el mundo de los propios victorianos tardíos con una ávida curiosidad por el mundo que se abre a su alrededor", dijo Dixon en el correo.
"120 años después, estas películas brindan al público moderno una inmediatez y una comprensión más profunda del período victoriano que antes. Al igual que el viajero en el tiempo de HG Wells, nos transportamos al pasado; casi sientes que puedes extender la mano y tocar el pasado".
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