Los lagartos con múltiples colas son más comunes de lo que nadie sabía

Los lagartos que pierden y vuelven a crecer la cola pueden ir por la borda y volver a crecer más de una cola, y algunas veces brotan hasta seis. Esas colas múltiples locas aparecen con mucha más frecuencia de lo que piensas, descubrieron recientemente los científicos.

Numerosos informes de todo el mundo mencionan lagartijas de múltiples colas, y algunos avistamientos datan de hace cientos de años. Pero estos casos suelen estar aislados y dispersos, lo que dificulta saber qué tan extendido está realmente este crecimiento descontrolado de la cola.. 

Ahora, por primera vez, los científicos han recopilado informes de "regeneración anormal" en las colas de los lagartos, en los que los lagartos que perdieron la cola volvieron a crecer dos, tres o más apéndices. Para hacer esto, los investigadores revisaron cientos de registros de más de 175 especies y que abarcan más de 400 años; combinaron estudios científicos con descripciones no revisadas por pares para crear la primera base de datos global para avistamientos de lagartos de múltiples colas. 

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Muchas especies de lagartos pueden arrojar parte o la totalidad de la cola cuando un depredador ataca, en un proceso llamado autonomía caudal; una cola desprendida crea un señuelo que distrae a los depredadores y puede permitir que el lagarto escape, informaron los científicos en un nuevo estudio, publicado en línea el 25 de junio en la revista Biological Reviews.

Las colas perdidas vuelven a crecer como varillas de cartílago y, a veces, el mecanismo cruza sus señales y el lagarto adquiere más de una cola nueva. Los lagartos pueden terminar con dos colas de igual longitud o "colas gemelas", según el estudio. Pero otros resultados son aún más extraños, con múltiples "ramas" de cola pequeñas que emergen del tocón original. En 2015, en un estudio publicado en la revista Ecologica Montenegrina, los investigadores describieron un lagarto de quilla garganta azul (Algyroides nigropunctatus) de Kosovo al que le crecieron tres colas nuevas después de perder la original. 

Otro ejemplo extremo de colas múltiples, también documentado en 2015, fue un tegu argentino en blanco y negro (Salvator merianae) que creció seis colas después de que su cola original se desprendiera parcialmente debido a una lesión. Investigadores reportaron este extraordinario caso en la revista Cuadernos de Herpetología.

Cuando los autores del nuevo estudio evaluaron estas y otras descripciones y avistamientos, 425 en total, de 63 países, encontraron que este fenómeno no es raro o inusual. Con base en la cantidad de casos de múltiples colas que revisaron, los científicos estimaron que hasta un 3% de los lagartos en todo el mundo probablemente tengan colas adicionales..

"Este es un número sorprendentemente alto, y realmente comienza a hacernos preguntarnos qué impactos ecológicos podría tener, especialmente al notar que para el lagarto, una cola adicional representa un aumento considerable en la masa corporal para arrastrar", dijo el autor principal del estudio. James Barr, candidato a doctorado en la Escuela de Ciencias Biológicas y Moleculares de la Universidad Curtin en Perth, Australia.

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Tener dos o más colas podría cambiar la vida de las lagartijas de varias maneras, desde obstaculizar futuras fugas de depredadores hasta afectar las interacciones sociales con otras lagartijas, dijo el coautor del estudio Bill Bateman, ecólogo del comportamiento y profesor asociado en la Universidad de Curtin.. 

"Por ejemplo, ¿tener dos colas podría afectar potencialmente su capacidad para encontrar pareja y, por lo tanto, reducir las oportunidades de reproducción? O, por el contrario, ¿podría ser potencialmente beneficioso?" Bateman dijo en un comunicado.

"Probar conductualmente estas hipótesis sería una dirección de investigación futura interesante e importante, para que los biólogos puedan aprender más sobre los estilos de vida de estos lagartos de múltiples colas", dijo..