Pez león invasores hermosos y peligrosos

Pez pavo. Bacalao mariposa. Aletas de plumas. Un pez leónPterois) por cualquier otro nombre se ve igual de hermosa. Adornado con rayas marrones, marrones y blancas audaces, el pez león se desplaza por el agua agitando suavemente sus aletas en forma de abanico. Tentáculos flotantes enmarcan sus rostros, haciendo que el pez león parezca suave y delicado. ¡Pero cuidado! Estas misteriosas bellezas vienen armadas con espinas venenosas y están invadiendo las aguas tropicales de todo el mundo..

Datos rápidos a pescado

El pez león proviene del Pacífico Sur y de los océanos Índico, y su hábitat se extiende desde Australia hasta Japón y Corea del Sur. Doce especies diferentes de pez león nadan en esta región, y se deleitan con camarones y peces más pequeños. Los peces león arrinconan a sus presas contra los arrecifes y las rocas, luego atacan de repente para tragarse la presa entera. Una especie voraz, el estómago de los peces león puede expandirse hasta 30 veces su tamaño normal después de una comida, según la revista Smithsonian, lo que deja a los peces mucho espacio durante unos segundos..

El pez león no solo tiene un gran apetito, sino que también se reproduce con un gusto similar. Se reproducen durante todo el año, lo que significa que una hembra madura puede liberar alrededor de 2 millones de huevos por año, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA)..

Los juveniles miden menos de una pulgada (2.5 centímetros) de largo y crecen aproximadamente de 13 a 15 pulgadas (33 a 38 cm) de largo cuando son adultos. Se han encontrado peces león inusualmente grandes nadando a profundidades de hasta 300 pies (91 metros), y estos mega-especímenes se reproducen y comen incluso más que sus contrapartes más pequeñas. El pez león puede sobrevivir hasta 15 años en la naturaleza, según National Geographic.

No importa el tamaño, todos los peces león tienen espinas a lo largo de la espalda, la pelvis y la parte inferior, y usan estas protuberancias para defenderse. Según la joven exploradora de National Geographic Erin Spencer, cuando la espina de un pez león perfora la carne, la presión expulsa la toxina de dos glándulas venenosas a lo largo de la espina dorsal del pez. El veneno se precipita a través de los canales a ambos lados de la columna vertebral, a través de la columna y hacia la víctima..

Una picadura dolorosa

En los seres humanos, las picaduras de pez león provocan dolor intenso y sudoración y, en casos extremos, dificultad respiratoria y parálisis. La intensidad y duración de estos efectos dependen de la sensibilidad de un individuo a la toxina y de cuántas espinas las haya apuñalado. El único remedio conocido es quitar las espinas y remojar la herida en agua caliente, a no más de 114 grados Fahrenheit (45,6 grados Celsius), lo que ayuda a descomponer la toxina, según Medscape. El dolor generalmente desaparece después de uno o dos días, pero a veces puede persistir durante semanas..

Pocos estudios han investigado qué hace que las picaduras de pez león sean tan dolorosas. Algunas toxinas actúan de forma inespecífica y perforan los poros a través de las membranas celulares de forma indiscriminada. Sin embargo, un estudio de 2018 publicado en la revista Pain sugirió que el veneno del pez león se dirige específicamente a las células nerviosas que transmiten señales de dolor por todo el cuerpo..

"Puede aplicar veneno de pez león a un plato de células aisladas de los ganglios de la raíz dorsal [un grupo de células nerviosas sensoriales en la médula espinal], y actúan sobre un subconjunto de esas células que son específicamente responsables de sentir el dolor", dijo Stephanie. Mouchbahani-Constance, primer autor del estudio y estudiante de posgrado en la Universidad McGill en Montreal. "Muestra que el veneno ha evolucionado solo para causar dolor; no quiere matar, no quiere paralizar".

Mouchbahani-Constance dijo que la investigación futura explorará cómo funciona el veneno a nivel molecular y cómo los depredadores del pez león consumen la especie de manera segura. Investigar más sobre cómo el veneno del pez león causa dolor podría conducir al desarrollo de un antídoto, dijo..

Invasión del pez león

Aunque es conocido por su veneno y aletas fluidas, el pez león también se ha ganado notoriedad como una especie agresivamente invasiva. Lejos de la región del Indo-Pacífico, el pez león ahora abunda en el Mar Caribe, el Golfo de México y la costa atlántica del este de los Estados Unidos, desde Florida hasta Carolina del Norte. La invasión se inició frente a la costa del sur de Florida en 1985, donde probablemente se liberaron peces león después de ser comprados como peces de acuario, según la NOAA. A principios de la década de 2000, la costa este estaba repleta de aletas de pez león.

Pero la propagación no se detuvo allí; Los estudios ahora sugieren que la invasión del pez león también ha golpeado el mar Mediterráneo..

El pez león no tiene depredadores naturales más allá del Indo-Pacífico, por lo que las poblaciones invasoras crecen sin control por la naturaleza. Ni siquiera los tiburones persiguen a los ornamentados invasores.

Mientras tanto, el pez león devora especies de peces nativos a un ritmo alarmante. En las Bahamas, el pez león diezmó entre el 65 y el 95 por ciento de los peces endémicos de arrecifes pequeños en solo 30 años, según Oceana. Gracias a su prolífica alimentación y reproducción, el pez león aparece en densidades de más de 350 peces por hectárea en algunos arrecifes, según un informe de 2009..

Dado que el pez león invasor carece de depredadores, los humanos han intervenido para frenar su propagación. Los científicos quieren agotar las poblaciones de pez león para que las especies nativas de peces puedan recuperarse. La investigación sugiere que el pez león se come peces raros antes de que los humanos los descubran.

Además de comer pescado de importancia ecológica, el pez león devora especies comerciales que de otro modo podrían estar destinadas a la mesa de alguien. Los pescadores profesionales también tienen un gran interés en este juego..

Luchando contra la inundación

Las organizaciones realizan competencias de pesca llamadas derbis para purgar rápidamente muchos peces león de un área. En estas competiciones, los participantes ganan premios por capturar el pez león más grande o más pequeño en el tiempo designado. Los buzos pueden atrapar miles de peces león en un solo día, y las investigaciones sugieren que estos esfuerzos dan sus frutos. Reducir las poblaciones de pez león de manera constante en lugares específicos es suficiente para impulsar las poblaciones de peces nativos.

Pero muchos peces león viven fuera del alcance de los pescadores con arpón. Un estudio de 2017 publicado en la revista Royal Society Open Science sugirió que el pez león florece en profundidades por debajo de los límites de buceo convencionales, creciendo y reproduciéndose a tasas más altas que los peces que habitan en aguas poco profundas. Estos peces de aguas profundas huyen de los humanos a la vista, lo que sugiere que los animales pasan parte de sus vidas a profundidades menores y aprenden a evitar la captura..

Para alcanzar a estos peces león que habitan en las profundidades, la compañía iRobot diseñó un robot de buceo armado con una descarga letal. Otros científicos están desarrollando drones de aguas profundas, trampas para langostas modificadas y trampas que atraen al pez león con sonidos tentadores, según WFSU News en Florida. A medida que persista la invasión del pez león, los esfuerzos para bloquearlo tendrán que ser cada vez más creativos..

Si no puedes vencerlos, cómelos!

El pez león es venenoso, no venenoso, lo que significa que liberan su toxina a través de agujas, es decir, sus espinas. La toxina de las criaturas venenosas, por otro lado, debe ser ingerida para hacer su magia. Sin sus espinas, el pez león no tiene forma de inyectar veneno. Este rasgo significa que las personas pueden atrapar, cocinar y consumir peces león de manera segura siempre que eviten las espinas molestas..

Con la esperanza de alentar a los amantes de los mariscos a ayudar a frenar la población de peces león comiéndolos, la NOAA lanzó su campaña "Eat Lionfish" y la Reef Environmental Education Foundation publicó un libro de cocina del pez león. Cocinar un pez león descompone las toxinas alojadas a lo largo de su columna vertebral, sin dejar nada más que carne delicada y escamosa..

Los grupos conservacionistas esperan generar un mercado transitorio para el pez león, es decir, uno que erradicará al invasor sin generar demanda a largo plazo. Algunos expertos en especies invasoras dudan de que esta estrategia de control culinario funcione, ya que se ha empleado contra otras especies en el pasado y ha fallado, según VOA News. Sin embargo, varios restaurantes se han dado cuenta de la tendencia.

Recursos adicionales:

• Lista de restaurantes que sirven pez león en Florida, de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida.
• Más sobre el pez león, del Compendio de especies invasoras de CABI.
• Próximos eventos de sacrificio de peces león, de la Reef Environmental Education Foundation.