Joseph Norman
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En 2008, los arqueólogos se sorprendieron al descubrir un cerebro humano que data de la Edad del Hierro. El hallazgo pareció desafiar la biología básica; Los cerebros humanos, como cualquier otro tejido blando, generalmente se descomponen poco después de la muerte..
Pero ahora, los científicos han descubierto cómo este cerebro permaneció intacto durante 2.600 años..
Múltiples factores, dijeron en su nuevo estudio, jugaron un papel, incluidas las proteínas cerebrales fuertemente plegadas de la persona y la forma en que la persona fue enterrada en lo que ahora es York, Inglaterra..
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El llamado "cerebro Heslington" llegó a los titulares después de que el York Archaeological Trust excavó su cráneo cubierto de barro en la aldea de Heslington y encontró el cerebro bien conservado en su interior. "Aunque cubiertos por sedimentos, los giros cerebrales individuales se hicieron discernibles después de la limpieza", escribieron los investigadores en el estudio. La datación por radiocarbono indicó que el individuo había vivido alrededor del 673 a. C. al 482 A.C..
Quien enterró a la persona misteriosa no utilizó ninguna técnica de preservación artificial, anotaron los científicos. Más bien, parece que la forma en que se enterró a la persona marcó una diferencia clave. También es posible que una enfermedad desconocida haya alterado las proteínas cerebrales de la persona antes de que expire, dijeron los investigadores..
"La forma de la muerte de este individuo, o el entierro posterior, puede haber permitido la preservación a largo plazo del cerebro", dijo en un comunicado el investigador líder del estudio, Axel Petzold, profesor asociado del Instituto de Neurología Queen Square de la University College London..
Petzold ha pasado años estudiando dos tipos de filamentos en el cerebro: neurofilamentos y proteína ácida fibrilar glial (GFAP), los cuales actúan como andamios que mantienen unida la materia cerebral. Cuando Petzold y su equipo observaron el cerebro de Heslington, vieron que estos filamentos todavía estaban presentes, lo que planteó la idea de que desempeñaban un papel en la extraordinaria preservación del cerebro, dijo..
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En la mayoría de las circunstancias, el cerebro se pudre después de que las enzimas del medio ambiente y el microbioma de la persona muerta se coman el tejido. Pero para el cerebro de Heslington, es posible que estas enzimas se hayan desactivado en tres meses, según los experimentos que hicieron los investigadores. En estas pruebas, Petzold y sus colegas encontraron que las proteínas tardan unos tres meses en plegarse en agregados compactos si estas enzimas no están presentes..
Quizás un líquido ácido invadió el cerebro e impidió que estas enzimas causaran la descomposición antes o justo después de la muerte de la persona, dijo Petzold. Agregó que esta enigmática persona probablemente murió luego de ser golpeada en la cabeza o el cuello, ahorcada o decapitada..
Normalmente, las proteínas de neurofilamentos se encuentran en mayores concentraciones en la sustancia blanca, ubicada en las partes internas del cerebro. Pero el cerebro de Heslington era una anomalía, con más filamentos en las áreas externas de materia gris. Es posible que cualquier cosa que detuviera la descomposición de las enzimas en el cerebro comenzara en las regiones externas del cerebro, como una solución ácida que se filtra en el cerebro, dijo Petzold..
El hallazgo puede proporcionar información sobre el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. El equipo analizó cuánto tiempo tardan los agregados de proteínas cerebrales en desplegarse y descubrió que les llevó todo un año. Esto sugiere que los tratamientos para enfermedades neurodegenerativas que involucran agregados de proteínas pueden necesitar un enfoque a más largo plazo de lo que se pensaba anteriormente..
Este no es el único tejido cerebral humano antiguo que han encontrado los arqueólogos. Por ejemplo, se encontró material cerebral de aproximadamente 8.000 años dentro de cráneos humanos que habían recibido un entierro bajo el agua en Suecia. Dicho esto, el cerebro de Heslington se encuentra entre los cerebros humanos antiguos mejor conservados, dijeron los investigadores..
El estudio aparece en la edición del 8 de enero de la revista Journal of the Royal Society Interface..
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Publicado originalmente el .
